치타

(Acinonyx jubatus)

고양이과에 속하는 포유류로, 아프리카와 일부 이란 지역에 분포한다. 몸길이는 약 1.1~1.5m, 꼬리 길이는 60~80cm 정도이며, 체중은 40~65kg 내외이다. 특유의 몸매는 날씬하고 유연하며, 등에는 검은 점이 흩어져 있어 점박이로 알려져 있다. 치타는 지상에서 가장 빠른 육상 동물로, 단거리에서는 시속 100km 이상 속도로 달릴 수 있다.

주로 낮에 활동하며, 초식동물을 사냥하여 먹는다. 사냥 시 빠른 속도로 단거리 추격을 통해 목표를 포획하며, 힘보다는 속도와 민첩성을 활용한다. 단거리 전력 질주 후에는 쉽게 피로해지므로, 사냥 거리가 길면 실패할 확률이 높다. 치타는 비교적 고독하게 생활하며, 어미와 새끼, 일부 수컷 집단을 제외하면 독립적인 생활을 한다. 서식지는 사바나와 열대 초원이 중심이며, 인간 활동과 서식지 감소로 인해 일부 지역에서는 개체 수가 줄고 있다.