사바나

사바나(Savanna)

열대 우림과 사막 사이에 위치한 열대 초원 지대를 일컫는 지형이다. 건기와 우기가 뚜렷하게 구분되는 기후적 특성을 지니며, 드문드문 서 있는 나무와 키 큰 풀들이 끝없이 펼쳐진 경관이 특징이다. 주로 아프리카 대륙에 널리 분포해 있으며, 이외에도 남아메리카의 야노스나 캄포스, 호주 북부 등지에서도 나타난다. 세계에서 가장 거대한 육상 동물들의 서식지이자 역동적인 먹이사슬이 유지되는 생태계의 보고로, 인류의 기원과 진화가 이루어진 '인류의 요람'으로도 잘 알려져 있다.

생태는 기후 변화와 밀접한 관련이 있다. 연간 강수량의 대부분이 우기에 집중되며, 이 시기에는 초원이 푸르게 변하지만 긴 건기가 찾아오면 풀이 마르고 대형 화재가 빈번하게 발생한다. 이러한 척박한 환경에 적응하기 위해 바오밥나무나 아카시아 같은 식물들은 수분을 저장하거나 잎을 작게 만드는 형태로 진화했다. 또한 사바나는 사자, 표범 같은 포식자와 코끼리, 기린, 얼룩말 등 대규모 초식동물 무리가 공존하는 장소이다. 특히 탄자니아의 세렝게티 국립공원에서는 매년 수백만 마리의 누(Wildebeest)가 물과 풀을 찾아 이동하는 장엄한 광경을 볼 수 있다.