표범

표범(Leopard, 학명: Panthera pardus)

고양이과 표범속에 속하는 대형 육식동물로, 아프리카와 아시아 전역에 널리 분포한다. 황갈색 바탕에 검은색의 로제트 무늬가 특징이며, 뛰어난 위장 능력으로 숲, 사바나, 산악 지대 등 다양한 환경에 적응해 살아간다. 사자·호랑이·재규어와 함께 이른바 ‘빅 캣’으로 분류되며, 단독 생활을 하는 포식자로 알려져 있다.

매우 유연한 신체와 강한 근력을 지녀 나무를 잘 타며, 사냥한 먹이를 경쟁자를 피해 나무 위로 끌어올리는 행동으로 유명하다. 주 먹이는 영양, 사슴, 멧돼지 등 중형 포유류이나, 서식지에 따라 조류나 파충류까지도 사냥한다. 번식기는 지역에 따라 다르며, 임신 기간은 약 90~105일이다. 서식지 파괴와 밀렵으로 개체 수가 감소하여, 현재 대부분의 아종이 멸종위기종으로 분류되고 있다.