포유류에 속하는 식육목개과의 동물로, 전 세계 대부분 지역에 분포한다. 크기와 색상, 습성은 종마다 다양하지만, 대체로 날렵한 체형과 뾰족한 귀, 긴 꼬리를 가진 것이 특징이다. 야생에서는 작은 포유류, 조류, 곤충 등을 먹으며, 일부 종은 인간과 가까운 환경에서도 적응하여 생활한다.
주로 밤에 활동하며 사냥과 영역 표시를 한다. 북아메리카의 붉은여우와 유럽의 아시아여우 등 다양한 종이 존재하며, 각 종마다 서식지와 행동양식이 다르다. 지능이 높고 사회적 구조가 비교적 유연하여 혼자 사냥하거나 가족 단위로 생활하기도 한다. 또한 문화적으로는 교활함과 지혜의 상징으로 자주 등장하며, 민속과 동화에서 중요한 역할을 맡는다. 일부 지역에서는 가축 피해나 질병 전파 문제로 관리 대상이 되기도 한다.
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