키루스 2세

키루스 2세(Cyrus II, 기원전 600년 ~ 기원전 530년)

흔히 '키루스 대왕'이라 불린다. 아케메네스 왕조 페르시아의 초대 샤한샤이다. 흩어져 있던 이란 부족들을 통합하고 메디아, 리디아, 신바빌로니아를 차례로 정복하며 당대 세계에서 가장 거대한 제국을 건설했다. 그는 단순한 정복자를 넘어 피정복민의 종교와 문화를 존중하는 관용 정책을 펼친 것으로 유명하며, 특히 유대인들을 바빌론 유수에서 해방시켜 성경에서는 '고레스'라는 이름의 구원자로 묘사되기도 한다.

기원전 559년 안샨의 왕으로 즉위했다. 기원전 550년경 종주국이었던 메디아를 무너뜨리며 제국의 기틀을 마련했다. 이후 기원전 547년 리디아의 크로이소스 왕을 굴복시킨 뒤 소아시아를 장악했고, 기원전 539년에는 난공불락의 성벽을 자랑하던 바빌론에 무혈 입성하여 메소포타미아의 주인이 되었다. 바빌론 입성 직후 그는 이른바 '키루스 원통'에 모든 민족에게 종교의 자유를 허용한다는 선언을 새겼는데, 이는 인류 최초의 인권 선언문 중 하나로 평가받는다. 제국의 동방 확장을 위해 원정을 떠났던 그는 기원전 530년 중앙아시아의 마사게타이족과 교전 중 전사하였으며, 그의 시신은 파사르가다에에 위치한 검소한 돌무덤에 안치되었다.