인류 역사에서 철을 주요 금속으로 사용하여 도구와 무기를 제작하던 시기를 가리킨다. 철은 청동보다 강하고 내구성이 뛰어나며, 넓은 범위에서 구할 수 있어 생활용품과 군사용 도구 모두에 활용되었다. 철제 농기구와 무기의 보급은 생산력과 전쟁 양식 모두에 큰 영향을 미쳤으며, 각 지역별로 철기 문화가 발전하면서 사회 구조와 정치 체계에도 변화를 가져왔다.
지역별로 시기가 다르지만, 대체로 기원전 12세기부터 시작되어 고대 문명과 함께 발전하였다. 초기에는 용광로와 단조 기술이 제한적이었으나, 시간이 지남에 따라 철제 무기와 방어구가 본격적으로 사용되었다. 고대 그리스와 로마에서는 철검과 갑옷이 전쟁의 주류가 되었으며, 중국에서는 철제 농기구와 병기가 사회 발전을 뒷받침하였다. 철기 기술의 확산은 군사력과 경제력 증대에 중요한 역할을 하였으며, 이후 중세 금속 공예와 무기 제작의 기초가 되었다.
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