미드웨이 환초(r9 판)

미드웨이 환초(Kuaihelani, Pihemanu)는 북 태평양에 위치한 환초로, 미국의 비법인 및 비조직 영토 에 해당한다. 북서 하와이 제도의 일부로 간주되지만, 행정적으로는 하와이 주에 속하지 않으며, 하와이 제도에서 유일하게 하와이 주의 관할권 밖에 있는 섬 이다. 면적은 약 6.2 km²로, 주요 섬으로는 샌드 아일랜드, 이스트 아일랜드, 그리고 환초 주변을 둘러싼

미드웨이 환초는 북아메리카와 아시아의 중간 지점에 위치해 있으며, 경도상으로 보면 영국 그리니치에서 지구를 절반 돌아온 곳에 해당한다. 북서 하와이 제도의 북서 쪽 끝자락에 자리하고 있으며, 하와이 주도인 호놀룰루에서 약 2,110km 북서쪽에 위치한다. 도쿄와 호놀룰루 사이의 약 3분의 1 지점에 해당하며, 국제 날짜 변경선에서 동쪽으로 약 260km 떨어져 있다. 환초는 미국 본토와도 상당한 거리를 두고 있으며, 샌프란시스코에서 서쪽으로 약 5,200km, 일본 도쿄에서 동쪽으로 약 4,100km 떨어져 있다

미드웨이 환초는 하와이 제도의 일부이지만, 하와이 주(State of Hawaii)에는 속하지 않는다. 이는 1900년 미국 의회가 하와이를 공식적으로 미국의 영토로 편입한 하와이 오가닉 법(Hawaiian Organic Act of 1900)과 관련이 있다. 해당 법안은 하와이를 "미국이 의회의 법령을 통해 획득한 하와이 제도"로 정의했는데, 이는 1898년의 뉴랜즈 결의(Newlands Resolution)를 통해 미국이 하와이를 합병한 것을 의미한다.

당시 미드웨이 환초는 하와이와 별개로 미국 영토로 취급되었다. 1859년 N.C. 브룩스 선장이 감비아(Gambia)호를 타고 미드웨이를 발견했을 때, 이곳이 하와이 영토의 일부인지에 대한 논란이 있었다. 하지만 1867년 미 해군 소속 USS 라카와나 호의 윌리엄 레이놀즈 선장 이 공식적으로 미드웨이를 방문하면서, 미국은 미드웨이를 독립적으로 획득한 영토로 간주했다.

1959년 하와이 연방 편입법(Hawaii Admission Act of 1959)이 제정되면서, 미드웨이 환초는 하와이 주의 관할에서 제외되었다. 이 법안은 하와이 주가 영유할 섬들을 명확히 규정했으며, 미드웨이 환초, 팔미라 섬(Palmyra Atoll), 존스턴 환초(Johnston Atoll), 킹맨 리프(Kingman Reef) 를 하와이 주의 관할에서 공식적으로 배제하였다. 이로 인해 미드웨이 환초는 하와이 제도에 포함되지만, 행정적으로는 미국령 군소 제도에 속하게 되었다.

오늘날 미드웨이 환초는 미국 어류 및 야생동물국이 관리하며, 파파하나우모쿠아케아 해양 국립 기념물(Papahānaumokuākea Marine National Monument)의 일부로 보호되고 있다.좁은 암초인 스핏 아일랜드가 있다.

미드웨이 환초는 북태평양의 중심부에 위치한 전략적 요충지로, 역사적으로 군사적, 정치적, 경제적, 생태적 측면에서 중요한 역할을 해왔다. 태평양 항로의 중심부에 자리 잡고 있어 하와이 제도, 미국 본토, 그리고 아시아를 연결하는 중요한 거점이 되었으며, 제2차 세계대전 중 미드웨이 해전의 무대가 되어 태평양 전쟁의 판도를 바꾸는 결정적 계기가 되었다. 이후 냉전 시대에는 미군의 전초기지로 활용되었으며, 현재는 미국의 국립 야생동물 보호구역이자 파파하나우모쿠아케아 해양 국립 기념물의 일부로 지정되어 있다.

미드웨이 환초의 군사적 중요성은 그 지리적 위치에서 비롯된다. 미국 본토와 하와이를 방어하는 중요한 전진 기지로서 기능하며, 태평양에서 미군의 작전을 지원하는 핵심적인 역할을 수행했다. 특히 1942년 미드웨이 해전에서 미국 해군이 일본 해군의 항공모함 네 척과 중순양함 한 척을 격침하며 태평양 전쟁의 흐름을 뒤바꾼 것은 미드웨이 환초의 전략적 가치를 극명하게 보여주는 사례였다. 이 승리를 통해 미국은 태평양 전선에서 공세로 전환할 수 있었으며, 이후 미드웨이는 미군의 주요 군사 기지로 활용되었다. 제2차 세계대전 이후에도 냉전 시대 동안 미 해군 항공기지가 운영되었으며, 태평양 지역에서 소련의 활동을 감시하는 역할을 했다. 베트남 전쟁 당시에는 미군 항공기의 급유 및 정비 기지로 이용되었고, 이후에도 태평양 지역에서 미국의 전략적 거점을 유지하는 데 중요한 역할을 수행했다.

정치적 측면에서도 미드웨이 환초는 미국의 인도·태평양 전략에서 핵심적인 요소로 작용하고 있다. 태평양 도서국들과의 관계를 조율하는 데 있어 중요한 거점으로 활용되며, 하와이 제도 및 태평양 내 다른 미국령 군소 제도와 함께 아시아 태평양 지역에서 미국의 영향력을 유지하는 데 기여하고 있다. 또한 중국과 러시아의 해양 활동을 감시하고, 미국의 해양 안보 및 항공 작전의 주요 경유지로 기능하면서 오늘날에도 그 지정학적 중요성이 강조되고 있다.

경제적 측면에서 미드웨이 환초는 과거 해상 교역과 해저 자원 탐사의 중심지였으나, 현재는 경제적 활동보다는 생태 보호 구역으로서의 가치가 더 강조되고 있다. 19세기 후반과 20세기 초반에는 진주 채굴과 해양 교역이 활발하게 이루어졌으며, 태평양 항로의 중간 기착지로 상선과 군함의 보급 기지 역할을 수행했다. 그러나 현재는 상업 활동이 이루어지지 않고 있으며, 미국 정부의 예산으로 운영되는 연구 및 보호 구역으로 활용되고 있다. 한때 생태 관광 프로그램이 운영되었으나, 예산 삭감으로 인해 현재는 중단된 상태이다.

생태적 측면에서 미드웨이 환초는 세계적으로 중요한 보호 구역으로 지정되어 있다. 검은발 알바트로스와 레이산 알바트로스를 포함한 다양한 바닷새들의 서식지이며, 하와이 몽크물범과 바다거북이 보호받고 있는 지역이기도 하다. 또한 태평양 산호초 생태계의 중요한 일부로, 기후 변화 연구와 해양 오염 문제 해결을 위한 연구 기지로 활용되고 있다. 미국 국립 야생동물 보호구역으로 지정된 이 지역은 해양 생태계 보호의 중심지이며, 해양 쓰레기 문제 및 기후 변화의 영향을 연구하는 중요한 거점으로도 기능하고 있다.

미드웨이 환초의 역사는 태평양의 중심부에서 펼쳐진 도전과 생존, 전략적 요충지로서의 역할을 아우르는 다층적인 이야기로 구성되어 있다. 이 작은 환초는 19세기 중반부터 현대에 이르기까지 여러 국가와 다양한 세력의 주목을 받아왔으며, 역사적 사건들과 밀접하게 얽혀 있다.

1859년 7월 5일, 포경선 갬비아 호의 선장이었던 N.C. 브룩스가 미드웨이 환초를 처음 발견했다. 그는 이 섬을 미들브룩 제도라 명명하고, 1856년 제정된 구아노 섬 법에 따라 미국 영토로 주장하였다. 그러나 미드웨이에서 실제로 구아노가 채굴된 기록은 남아 있지 않다. 이후 1867년 8월 28일, 미국 해군의 USS 라카와나 함장이었던 윌리엄 레이놀즈가 공식적으로 미드웨이를 미국 영토로 편입시켰으며, 이때부터 현재의 이름인 미드웨이라 불리게 되었다. 이는 태평양에서 미국이 처음으로 병합한 섬이자, 전략적 가치가 높은 미드웨이 제도라는 미합중국의 해외 영토로서 미국 해군이 직접 관리하게 되었다.

1870년대 초반, 미드웨이는 태평양 횡단 항로에서 중요한 석탄 보급 기지가 될 가능성을 기대받았다. 태평양 우편 증기선 회사는 미국 의회의 지원을 받아 환초의 산호초를 폭파하고 해상 항로를 개척하는 프로젝트를 시작했다. 이는 당시 하와이 왕국이 자국 항구에 부과하는 높은 세금을 회피하려는 목적이 있었으나, 이 야심 찬 계획은 기술적 문제와 자연 환경의 어려움으로 인해 실패로 돌아갔다. 결국, 1870년 10월 USS 새기노가 공사 인력을 철수시키는 과정에서 쿠레 환초 근처에서 좌초하는 사고가 발생했다. 승무원 93명이 쿠레 환초에서 표류하였으며, 11월 18일 다섯 명이 작은 보트를 타고 구조를 요청하기 위해 하와이로 향했다. 그러나 이들 중 네 명은 카우아이 섬 근해에서 배가 전복되며 목숨을 잃었고, 유일한 생존자가 크리스마스 이브에 호놀룰루 미 영사관에 도착하여 결국 구조대가 파견되었다.

1903년에는 태평양 상업 케이블 회사가 태평양 횡단 전신 케이블을 설치하기 위해 섬에 정착했다. 이와 동시에, 보다 살기 좋은 환경을 조성하기 위해 다양한 외래종이 유입되었다. 카나리아, 나무류[11] 뿐만 아니라 오아후와 괌에서 가져온 9,000톤 이상의 토양이 섬에 투입되었다. 하지만 이 과정에서 개미, 바퀴벌레, 흰개미, 지네 등 예상치 못한 외래종 해충들이 섬에 퍼지게 되었다. 같은 해 1월 20일, 미국 해군은 일본 어부들과 밀렵꾼들로부터 전신 케이블 시설을 보호하기 위해 미드웨이 해군 기지 를 설치했다. 1904년부터 1908년까지 시어도어 루스벨트 대통령은 21명의 해병대를 미드웨이에 주둔시키면서 무분별한 조류 사냥을 금지하고 미국의 영토적 주권을 강화하였다.

1935년에는 팬아메리칸 항공의 마틴 M-130 플라잉 보트가 운항을 시작하면서 미드웨이는 태평양을 가로지르는 가장 호화로운 여행 경로의 중간 기착지로 자리 잡았다. 샌프란시스코에서 중국으로 향하는 항로에서 미드웨이는 중요한 경유지였으며, 비행정은 섬의 석호에 착륙한 뒤 관광객들은 구니빌 롯지라 불리는 호텔에서 머물렀다. 당시 이 여행은 엄청난 비용이 들었고, 평균적인 미국인의 연봉의 세 배를 넘는 금액을 감당할 수 있는 부유층들만이 이용할 수 있었다.

제2차 세계대전이 발발하면서 미드웨이는 미국 서부 해안 방어를 위한 핵심 요충지로 자리 잡았다. 1941년 12월 7일, 일본군이 진주만 공습(Pearl Harbor attack) 을 감행한 바로 그날, 두 척의 일본 구축함이 미드웨이를 포격했다. 이후 1942년 6월 4일, 역사적인 미드웨이 해전(Battle of Midway) 이 벌어졌으며, 미국 해군은 일본 해군의 항공모함 네 척(아카기, 카가, 히류, 소류)과 수백 대의 항공기를 격침시키며 태평양 전쟁의 흐름을 뒤집는 결정적인 승리를 거두었다.

전쟁 이후 냉전 시대에 접어들면서 미드웨이는 태평양에서 미국의 핵심 전초기지로 유지되었다. 1950년 한국전쟁이 발발하자 미드웨이 해군 기지는 재가동되었으며, 베트남 전쟁 기간 동안에도 수천 명의 미군이 이곳을 거쳐갔다. 1969년 6월에는 리처드 닉슨 대통령과 남베트남의 응우옌 반 티우 대통령이 미드웨이에서 회담을 가지며, 미국의 베트남 철수를 논의하는 중요한 외교적 무대가 되기도 했다. 1970년대 후반부터 미드웨이의 군사적 중요성은 점차 감소하였고, 1993년 9월 10일 미 해군 시설이 공식적으로 폐쇄되면서 환경 정화 작업이 시작되었다.

그러나 자연의 위협도 미드웨이를 가만히 두지 않았다. 2011년 3월 11일, 동일본 대지진과 쓰나미가 미드웨이를 강타하면서 110,000마리 이상의 바닷새들이 목숨을 잃었으며, 특히 멸종 위기에 처한 하와이 몽크물범과 바다거북 서식지가 큰 피해를 입었다. 더욱이 해수면 상승과 태풍의 증가로 인해 21세기 내에 미드웨이가 점점 물에 잠길 위험이 있다는 연구 결과가 발표되면서 이 섬의 미래는 불확실한 상태다.

미드웨이 환초는 단순한 작은 섬이 아니라, 태평양에서 벌어진 중요한 역사적 사건들의 무대이자, 전략적 요충지로서의 의미를 지니고 있다. 과거에는 전쟁과 군사 기지로, 현재는 해양 보호구역과 연구 기지로 변화해왔지만, 미드웨이의 지정학적 중요성은 여전히 현재진행형이다.