미노스 문명

그리스 크레타섬에서 발흥한 유럽 최초의 문명이다. 전설적인 왕 미노스의 이름을 따서 명칭이 붙었으며, 해상 무역을 통해 번영을 누린 전형적인 '해양 제국'의 면모를 보여준다. 거대하고 복잡한 궁전 건축과 세련된 벽화, 독자적인 문자 체계인 선문자 A를 사용하는 등 수준 높은 문화를 향유했다. 고대 그리스 본토의 미케네 문명에 지대한 영향을 끼치며 서구 문명의 근간이 되었다.

기원전 2000년경부터 크노소스 궁전을 비롯한 거대 궁전들이 건설되면서 전성기를 맞이했다. 미노스 문명의 특징은 성벽이 없는 개방적인 궁전 구조인데, 이는 강력한 해군력을 바탕으로 한 외부 침입에 대한 자신감을 상징한다. 그러나 기원전 1450년경 테라 섬(현재의 산토리니)의 화산 폭발로 인한 쓰나미와 지진 등으로 큰 타격을 입었으며, 이후 본토 미케네인들의 침공을 받아 서서히 쇠퇴하다가 역사 속으로 사라졌다. 1900년 영국의 고고학자 아서 에번스에 의해 크노소스 궁전 유적이 발굴되면서 그 화려한 실체가 세상에 드러나게 되었다.