인도유럽어족

인도유럽조어라는 단일조어에서 파생된 여러 언어들을 총칭하는 용어.

인도 아대륙의 고전 언어인 산스크리트어와 유럽 대륙의 고전 언어인 고대 그리스어 및 고전 라틴어의 유사성에 주목한 연구에서 시작하여, 이들을 비롯한 여러 언어가 하나의 어족을 이룬다는 사실이 입증되었기에 인도유럽어족이라는 이름이 붙었다.

이와 같은 인도유럽어족에 대한 연구는 단순히 특정 언어들의 친연관계를 증명하는데 그친 게 아니라, 비교언어학이라는 언어학의 새로운 분야를 개척한 시발점이기도 했다.

오늘날 인도유럽어족은 세계에서 가장 많은 모어 화자를 보유하고 있는 세계 최대의 어족인데, 단일 언어를 기준으로 하면 중국어가 최대 언어지만, 중국어가 속한 중국티베트어족이 해당 언어 외에는 1억 이상의 화자를 보유한 언어가 없는 반면, 인도유럽어족은 인도의 공용어인 힌디어와 세계에서 가장 널리 쓰이는 언어인 영어를 비롯해서 스페인어, 프랑스어 등 억소리 나는 여러 언어들을 포괄하며 이들 언어의 화자를 모두 합치면 중국어가 속한 중국티베트어족을 능가한다.

  자세한 내용은 인도유럽조어 문서 참고하십시오.