1701년부터 1800년까지의 기간을 가리키며, 근대가 본격적으로 전개된 시기로 평가된다. 이 시기에는 계몽주의 사상이 유럽 전역에 확산되었고, 과학과 이성을 중시하는 분위기가 강해졌다. 정치·사회적으로는 기존의 절대군주제가 도전에 직면했으며, 이후 세계사의 흐름을 바꾸는 여러 변화의 토대가 마련되었다.
18세기는 산업혁명의 초기 단계가 시작된 시기로, 영국을 중심으로 생산 방식이 점차 변화하였다. 또한 미국 독립 전쟁과 프랑스 혁명과 같은 사건을 통해 시민과 자유의 개념이 확산되었다. 문화적으로는 문학과 철학이 활발히 발전하였고, 국민국가 형성의 사상적 기반이 다져졌다. 이러한 변화는 19세기 이후의 정치·경제 질서에 큰 영향을 미쳤다.
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