화기

화기(火器, Firearms)

화약의 연소 에너지를 이용하여 탄환을 발사하는 무기 체계를 총칭한다. 좁게는 병사 개인이 휴대할 수 있는 권총, 소총 등의 총기류를 의미하며, 넓게는 박격포나 자주포 같은 화포류까지 포함한다. 인류의 전쟁사를 근본적으로 바꾼 발명품으로, 냉병기 시대의 종말을 고하고 원거리 교전 중심의 현대전 체제를 확립시켰다. 단순한 살상 도구를 넘어 금속 공학, 화학, 정밀 기계 공학 등 당대 최첨단 기술의 집약체로 평가받는다.

10세기경 중국에서 화약이 발명되면서 시작되었다. 13세기경 초기 형태인 화창과 화전이 등장했고, 이것이 유럽으로 전해지며 14세기에는 금속 포신을 갖춘 핸드 캐논(Hand Cannon)으로 발전했다. 15세기 머스킷의 등장과 화승총(조총)의 보급은 보병 전술의 혁명을 불러왔으며, 19세기에 이르러 강선(Rifling)과 탄약통이 발명되면서 화기의 명중률과 연사 속도가 비약적으로 향상되었다. 1914년 제1차 세계 대전을 거치며 기관총이 전장의 지배자로 군림했고, 1944년 StG44의 등장은 현대 보병의 주력인 돌격소총 체제를 완성시켰다. 현재는 광학 장비와 스마트 기술이 접목된 지능형 화기로 진화 중이다.