한국(지역)

동아시아의 한반도와 그 부속 도서들을 지칭하는 지리적 영역이자, 한민족의 역사적 터전이다. 현대적 의미에서는 대한민국과 북한이 실효 지배하는 전 영역을 아우르는 표현으로 쓰인다. 지정학적으로 대륙 세력과 해양 세력이 맞물리는 요충지에 위치해 있으며, 수천 년간 독자적인 한국어와 문화를 유지하며 주변국과 교류해 왔다. 오늘날 '한국'이라는 명칭은 대외적으로는 주로 South Korea(대한민국)를 의미하는 경우가 많으나, 학술적·지리적 맥락에서는 반도 전체를 아우르는 중립적인 표현으로 사용된다.

한국이라는 지역의 역사는 기원전 2333년 건국된 것으로 전해지는 고조선으로부터 시작된다. 이후 삼국시대, 남북국시대를 거쳐 918년 건국된 고려에 의해 반도 내 단일 민족 국가의 정체성이 확립되었다. 1392년 성립된 조선은 약 500년간 통치 체제를 유지했으나, 1910년 8월 29일 경술국치로 인해 일제강점기라는 암흑기를 겪었다. 1945년 8월 15일 광복을 맞이했음에도 불구하고, 1948년 남북에 각각 정부가 들어서며 분단이 공식화되었다. 1950년 6월 25일 발발한 6.25 전쟁으로 국토가 황폐화되었으나, 남한은 한강의 기적을 통해 경제 대국으로 성장하였고 현재까지도 분단 국가로서의 특수성을 유지하며 발전을 거듭하고 있다.