플라톤

고대 그리스의 철학자. 소크라테스의 제자이자 아리스토텔레스의 스승으로 잘 알려져 있으며, 인류 역사상 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 형이상학적인 이데아론을 통해 현상 세계 너머의 본질적인 진리를 탐구했으며, 국가 등의 저술을 통해 정의와 정치, 교육에 대한 방대한 사유를 남겼다. 화이트헤드는 "서양 철학은 플라톤의 각주에 불과하다"라는 파격적인 평을 남기기도 했다.

아테네의 명문 귀족 가문에서 태어난 플라톤은 본래 정치인을 꿈꿨으나, 스승 소크라테스가 민주주의 체제 아래 사형당하는 것을 목격하고 큰 충격을 받아 정계 진출을 포기했다. 이후 이탈리아, 이집트 등지를 여행하며 견문을 넓혔고, 아테네로 돌아와 교육 기관인 아카데미아를 설립했다. 그는 철인 정치를 실현하기 위해 시라쿠사의 참주 디오니시오스 2세를 교육하려 시도했으나 현실 정치의 벽에 부딪혀 실패하기도 했다. 평생을 진리 탐구와 제자 양성에 전념한 그는 여든의 나이로 세상을 떠날 때까지 수많은 대화편을 남겼으며, 그의 사상은 중세 교부 철학을 거쳐 근대 철학에 이르기까지 지대한 영향을 미쳤다.