크메르인

크메르인(Khmer people, ជនជាតិខ្មែរ)

동남아시아의 캄보디아를 주 무대로 살아가는 주요 민족이다. 약 1,600만 명 이상의 인구를 보유하고 있으며, 캄보디아 전체 인구의 약 97%를 차지한다. 독자적인 크메르어를 사용하며, 인근의 태국, 베트남, 라오스 등지에도 소수 집단이 거주하고 있다. 동남아시아에서 가장 화려한 문명을 꽃피웠던 민족 중 하나로, 유네스코 세계문화유산인 앙코르 와트를 건설한 주역이기도 하다.

기원전부터 메콩강 하류와 톤레삽 호수 주변에 정착하여 농경 문화를 발달시켰다. 9세기부터 15세기까지 이어진 크메르 제국 시기에는 인도차이나반도의 대부분을 지배하며 황금기를 누렸다. 이때 힌두교와 불교 문화를 융합한 독창적인 예술과 건축 양식을 확립했다. 근대사에 들어서는 프랑스의 식민 지배를 겪었으며, 1970년대 후반 크메르 루주 정권에 의한 킬링필드라는 비극적인 집단 학살의 아픔을 겪기도 했다. 하지만 이를 극복하고 현재는 자신들의 고유한 문화적 자부심과 전통을 회복하며 현대 캄보디아 국가의 근간을 이루고 있다. 종교적으로는 대다수가 상좌부 불교를 신봉하며, 이는 그들의 일상과 가치관에 깊은 영향을 미치고 있다.