천정천

천정천은 강바닥이 주변 지면보다 높게 형성된 하천을 말하며, 주로 사람이 만든 제방과 퇴적작용에 의해 형성된다.

이러한 지형은 자연적으로는 매우 드물고, 대부분 농업용 토지를 조성하는 과정에서 나타난다. 평야에 물이 쉽게 고이지 않도록 하천의 흐름을 곧게 만들고, 양쪽에 제방을 쌓아 물길을 가두면, 홍수 시 강물에 실린 흙과 모래가 제방 안쪽에 쌓이게 된다. 시간이 지나면서 이 퇴적물이 쌓여 강바닥이 점점 높아지고, 결국 주변보다 위에 있는 강이 형성된다.

천정천의 대표적인 예로는 중국의 황하가 있다. 황하는 오랜 세월 동안 많은 양의 퇴적물을 실어 나르며 하류 지역에서 제방 안으로 퇴적이 반복되었고, 그 결과 일부 구간에서는 강바닥이 주변 지면보다 훨씬 높아져 천정천 형태가 나타났다. 이로 인해 황하는 범람 시 제방이 무너지면 막대한 피해를 입히는 강으로도 알려져 있다.