풍화

풍화(風化)는 암석이 물리적, 화학적 혹은 생물학적 작용으로 점점 지표 환경에 걸맞은 물질로 변해가는 과정 전반을 일컫는다.

단순히 암석이 팽창이나 파쇄 등으로 조각나는 것도 포함되며, 결정질 암석이 점토 등이 풍부한 토양으로 변해가는 것 역시 전형적인 풍화 현상이다. 현재 지표면을 덮고 있는 토양은 모두 풍화작용으로 생성되었다. 암석의 종류, 구조, 경사도, 그리고 기후에 따라 풍화작용이 미치는 영향이 달라진다. 같은 시점이라 하더라도 대체로 기온이 높은 열대 지방에서는 화학적 풍화작용이 우세하고, 기온이 낮은 냉대/한대 기후에서는 기계적 풍화작용이 우세한다. 퇴적암, 화성암, 변성암은 오랜 세월 후 퇴적물이 된다. 암석이 깎이는 것만을 지칭하는 풍화와 깎여서 이동까지 하는 것을 지칭하는 침식의 차이를 유의해야 한다.