조상우

드라마 오징어 게임의 서브 주인공.

소싯적부터 서울특별시 도봉구 쌍문동의 수재로 유명했으며,[6] 서울대학교 경영대학에 수석으로 합격했을 정도로 똑똑한 엘리트 금융인이다. 대학을 졸업한 후 기쁨증권에 입사했으며, 그 곳에서 투자2팀장까지 승승장구했다. 그런데 큰돈을 만들겠다고 회사 돈을 횡령해 그 횡령한 돈으로 투자했다가 감당할 수 없는 억대의 빚을 지고 도피 생활을 하던 중 오징어 게임에 참가해 토박이 동네 형 기훈과 재회하게 된다.

47살인 기훈보다 1살 어린 46살이지만 기훈[7]과 다르게 중년인데도 미혼이다. 2화에서의 언급에 따르면 증권회사에서 일하다가 회사와 고객의 돈을 빼돌려서 선물에 투자했는데 실패하면서 60억의 빚을 졌다고 한다.

상우는 오징어 게임 조직이 완벽한 정보력을 가지고 있지는 않다고 생각하였는데, 오징어 게임 조직은 상우의 빚이 6억 5천만 원이라고 말했었기 때문이다. 선물에 넣은 증거금 10%를 빚으로 착각한 것일 수도 있지만 진행 요원이 상우에 대해 말하며 고객 예치금을 무단으로 빼돌려 주식 파생상품과 선물옵션에 투자했다가 실패했다는 것을 직접 말한 걸로 보아, 오징어 게임 조직이 진짜 그것도 모를 정도로 허술한 조직은 아닌 것으로 보이기에 유력하지는 않다. 오히려 상우와 알리가 편의점에 갔을 때 상우가 받은 휴대전화 문자 중 "형이 원금만 돌려주면 고소는 안 하겠다. 우리도 힘들다"고 한 문자를 보면 명시된 횡령 이외의 금융범죄 중 하나인 계좌 도용(차명계좌) 형태로 투자한 것이 많을 확률이 높다. 회사나 고객의 돈을 대량으로 빼돌렸어도 자기 명의로 투자하면 시작하자마자 쉽게 회사 내부 직원들이나 금융감독원에 걸릴 확률이 높아 할 수 없었을 것이고, 본인 명의로는 상대적으로 적은 돈을 투자하고, 대부분은 친구와 선후배 같은 지인들에게 이익분배 약속을 하고 그들을 유혹하여 그들의 명의를 도용하여 그들의 계좌로 횡령금을 많이 빼돌려서 그 계좌로 투자했을 확률이 매우 높다. 그래서 조사자료와 금액이 10배 가까이 차이가 날 수 있는 것이다. 상우의 후배로 추정되는 지인이 정황상 원금을 돌려달라는 의미로 연락한 것은 빼돌린 돈 외에 그들의 원래 계좌에 있던 개인 돈 역시 같이 투자해 준다고 했다가 횡령한 돈과 함께 다 날렸을 확률이 높다.

사실 주최 측이 파악한 6.5억의 빚만 있었다면 상우 정도 되는 사람[8]이면 충분히 갚을 수 있으니 오징어 게임에 참가하지도 않았을 것이며, 참가 확률이 큰 사람들에게 접근하는 것이 합리적인 오징어 게임 운영진 측도 그렇게 생각했다면 접근하지 않았을 확률이 크다. 물론 한 10년은 빚 갚느라 고생하겠지만 상우는 홀몸에, 평생 자영업을 잘 유지해온 어머니도 경제적으로 크게 부양할 필요는 없는 상황이니 허리띠를 졸라매면 졸라맸지 정체도 알 수 없는 게임에 참가해서 목숨과 인간성까지[9] 걸지는 않아도 된다. 그렇기에 "그놈들도 모르는 게 있을 거야."라고 말했던 상우의 생각과 다르게 오징어 게임 운영진 측도 실제 빚이 얼마인지 아는데, 형평성을 위해 발표 당시 공식적인 명의의 빚만 발표했을 확률이 높다. 날린 돈 중에 현물 주식도 조금 섞여있는 듯하다.

어머니에게는 전화로 미국으로 출장을 갔다고 거짓말했지만 실상은 빚쟁이들에게 쫓기고 자금 횡령과 사문서위조, 특정경제범죄가중처벌법 위반 혐의로 수배되어 체포영장이 나오고, 추적하는 경찰을 피해 도피 생활을 하는 중이다. 물론 상우의 어머니는 이 사실을 전혀 몰랐지만 경찰이 아들을 찾기 위해 어머니의 가게를 찾아가면서 결국 알게 된다. 평생 평범한 시장 상인으로 살아와 법에 대해 잘 알 리 없는 어머니는 아들이 뭔가 잘못했다는 정도만 알아듣고 그 말이 정확히 무슨 일을 했다는 뜻인지는 이해하지 못하며, 불안해하면서도 어리둥절한 표정으로 "우리 아들이 지금 미국 출장 가 있다", "뭔가 착오가 있는 모양인데 우리 아들이 뭘 잘못하고 그럴 애가 아니다"라고 말했다. 경찰은 아무것도 모른 채 아들을 굳게 믿는 순진한 어머니의 모습에 착잡한 표정을 짓더니 자세한 설명을 하지 않고, 그냥 "아드님에게 연락이 오면 설득해서 자진출두하도록 말해 주십시오. 계속 도주하시면 나중에 재판에서도 불리해집니다"라고만 하고 갔다.[10]

서울대학교 55번째 졸업생이라는 설정이 있다. 그 해는 2001년인데, 이는 상우가 94학번[11] 또는 95학번일 것이므로 정확히 맞아떨어진다. 기훈이 74년생인데, 상우는 1살 어리면 75년생이기 때문이다.[12]

1화에서 게임 참가자들의 생사 여부를 표시하는 거대한 바닥 설치형 스크린을 자세히 찾아보면 218번에 상우의 얼굴을 볼 수 있다. 첫 번째 게임인 무궁화 꽃이 피었습니다에서 첫 탈락자가 사살당하는 것을 보고 충격을 받아 정신을 차리지 못하는 기훈에게 앞사람 뒤에 숨으면 센서가 움직임을 인지하지 못하므로 살 수 있다는 조언을 해 정신을 다잡는 데 도움을 준다. 그리고 첫 게임이 끝난 후 멘탈이 붕괴되어 당장 게임을 그만두겠다는 대다수의 참가자를 다독여 게임 조기중단 여부를 다수결 투표에 부친다.

게임의 정체를 알게 된 참가자들이 게임의 정체를 알게되자 모두 패닉 상태에 빠지고, 내보내 달라는 참가자들의 항의와 애원에 관리 요원은 위협 사격을 가한다. 그러면서 '참가자는 임의로 게임을 중단할 수 없다', '게임을 거부하는 참가자는 탈락으로 간주한다'를 강조하며 참가자들을 위협한다. 게임 시작 전 서명한 계약서에 따르면 개인의 의지로 하차는 불가능하지만 과반수가 동의했을 경우 게임 중단이 가능하다고 적혀있었고, 침착한 상우는 이를 강조해 중단 여부 투표를 이끌어 낸다.[13] 이후 게임 진행에 투표하는데, 처음에는 투표를 해서 나가야겠다는 생각이었겠지만 하필 투표 직전에 주최 측이 돼지 저금통에 지폐가 쌓이는 것을 보여주는 바람에 마음이 바뀐 듯하다. 애초에 처음에는 돈을 벌 수 있다는 소리만 들었지 상금이 어느 정도의 규모인지 몰랐는데, 상금이 자신의 막대한 빚을 깔끔히 탕감하고 새로운 출발을 할 수 있기에 충분한 액수라는 것을 알고 난 뒤부터는 게임을 포기하기가 힘들었을 것이다. 상우는 참가자들 중 (의사 병기와 더불어) 가장 엘리트였는데도 가장 바닥까지 떨어진 입장이라 그 돈이 없으면 당연히 감옥으로 갈 수밖에 없었다.

2화에서 게임이 중단된 후 여의도[14]의 외진 골목으로 돌려보내지는데, 함께 풀려난 외국인 노동자 알리[15]가 한 푼도 없는 것을 측은해하며 편의점에서 컵라면도 사주고 차비로 쓰라며 10,000원짜리 지폐 1장도 건넨다.[16][17]

모친이 기훈과 같은 동네에서 살다 보니 동네로 모친을 찾아가려다가 가게 근처에서 포기한 상우와 시장을 들렀던 기훈이 다시 우연히 만나고, 기훈이 어쩌다 여기까지 왔냐고 묻자 선물을 하다 그랬다고 하며 "주식은 조금만 했고 선물 위주로 60억을 넘게 날렸어."라고 말한다. 기훈이 "왜 게임장에서 들은 것과 다르냐?"라고 묻자 상우는 "그들이 참가자들에 대해 모든 걸 완벽하게 알 수는 없을 거야."라고 답한다. 한편, 금융 지식에 대해서 무지한 기훈은 상우가 말한 선물(先物, futures)이라는 뜻을 몰라 다른 사람에게 주는 선물(膳物, gift)로 생각해서 "너 여자 생겼냐?"라고 묻는다. 소소한 개그씬 중 하나이다.[18]

하지만 현실로 돌아온 뒤에도 60억이 넘는 돈을 마련할 방법이 없는 자신에게 답이 없음이[19] 뻔하다는 것을 다시 상기하여 결국 모텔 화장실에서 연탄불을 피워 자살을 시도하는데,[20][21] 바로 그때 초인종이 울려 나가보니 오징어 게임 명함이 있었다. 상우는 결국 자살을 포기하고 다시 오징어 게임에 참가하게 된다.

3화[22]에서 새벽과 미녀의 대화를 우연히 듣고 게임을 위해 이동하는 중 새벽에게 접근해 설탕을 녹이고 있다는 정보를 알아낸다. 그리고 주어진 모양들을 보고 2번째 게임이 설탕 뽑기임을 유추해 낸다.

그걸 알 리가 없는 기훈이 다 같이 움직이자고 하지만 상우는 쉽게 통과할 방법을 알면서도 일단 흩어지자고 한 뒤 자신만 가장 쉬운 모양인 세모를 골라 게임을 쉽게 통과한다. 이때 상우는 참가자들 중 가장 인간적으로 가까웠던 기훈이 가장 어려운 우산을 고르자 당황해하며 데려올까 말까 고민하지만 결국 적극적으로 말리지 않고 넘어간다. 즉, 만일 기훈이 여기서 실패해서 죽어도 할 수 없다고 생각한 것이다. 그게 아니라면 힘없고 약해보이는 일남이 일행에 합류한다고 하자 짐이 될 것으로 여겨서 우산 쪽으로 유도하려고 했을 가능성도 높다. 하지만 기훈이 자신이 고른 모양을 양보하면서 스스로 어려운 쪽으로 가고 그나마 조금 쉬운 별을 일남이 골랐기에 당황했을 수도 있다.

어느 쪽이든 전체적인 게임이 적자생존 시스템임을 파악했기 때문에 상대를 위험한 쪽으로 유도하면서 승리하는 전략을 택한 것이므로 늦든 빠르든 어쩔 수 없이 기훈과 필연적으로 떨어져야 하는 순간은 오는 것이다. 이 시점에서부터 상우는 누구든 희생시킬 결심이 되어있었다는 것이다.

그리고 본의 아니게 기훈을 버린 것이 이후의 전개와 연쇄작용을 일으키는데, 만일 상우가 이때 게임의 종류를 사전에 파악했다는 티를 일남 앞에서 냈다면 프론트맨에 의해 '평등한 경기 참가' 규칙을 깬 것으로 바로 적발되어 사망할 수도 있었을 것[23]이기 때문이다. 물론 당시 그것까지 내다볼 수는 없었겠지만 일단 기훈은 어떻게든 자력으로 우산 모양의 달고나를 뽑아내는 데 성공했고, 만일 상우가 이때 사망했다면 이후의 다음 게임에서 기훈이 조언을 받아 살아남을 수는 없었을 것이므로 결과론적으로는 기훈에게도 도움이 되는 판단이 되었다.

4화, 살인 소동 이후 취침 시간이 되면 난동이 벌어질 것임을 예상하고 일행들에게 절대 잠을 자면 안된다고 말한다. 소동이 벌어졌을 때 덕수 일행에게 맞고 있던 새벽을 구하고 힘을 합쳐서 살아남는다. 이후 진행된 3번째 게임에서 5명인 일행이 각자 흩어져 1명씩 더 구해오기로 하는데, 69번 참가자에게 다가갔을 때 그가 "내 아내(70번)도 함께 할 수 있나요?"라고 묻자, "우리 팀에는 이미 여자가 많아요.[24]"라면서 거절한다.[25] 3번째 게임이 어떤 게임일지 모르는 상황에서 어떤 게임이든 남자가 더 유리할 것이라는 확률적 판단을 내린 것이다. 실제로도 직후 196번이 상우에게 와서 같이 하자고 말할 때, 상우는 남자 혼자 있는 것을 보고 바로 승낙했다.

결국 3번째 게임이 줄다리기였으니 상우의 말은 맞았다. 상우의 말대로 애들이 밖에서 노는 게임 중에는 남자들이 하는 게임이 종류가 훨씬 많기도 했고, 고무줄놀이 같은 경우 기술만큼이나 신체능력 역시 중요하다. 여자들이 약간이라도 유리하며 인지도가 높은 게임은 공기놀이 정도인데, 10인 단체전으로 공기놀이를 할 가능성도 희박하고 아무래도 공기놀이 1가지에 목숨을 걸 수는 없는 노릇이다. 그리고 사실 평균적으로 남자들이 공기놀이를 생각보다 못하지도 않는다. 공기놀이도 성인끼리 하기에 일정 수준 이상의 능력을 간주해서 가면 중간과정보다 최종과정인 접기[26]가 중요해지기 때문에, 평균적으로 남성이 손이 더 큰게 장점이 되는 부분이 크기 때문이다.

그리고 나온 게임은 줄다리기. 여성과 노인이 있는 팀의 구성상 남성들로만 구성된 상대 팀에게 시작부터 불리했고, 일남이 알려준 줄다리기 전문 기술로 초반 우위를 점했음에도 불구하고 이내 기본 힘의 열세로 역전당할 위기에 처한다. 이때 팀의 브레인답게 '일부러 앞으로 세 발자국 달려가 상대를 넘어뜨린다'[27]는 대범한 전략을 제안한다. 미녀는 "앞으로 가라고? 미쳤어?![28] 개소리하지 마![29]"라고 비명을 지르지만 기훈이 "해봅시다!"라고 크게 외치고, 상우가 "하나, 둘, 셋!"을 외치는 순간 4화가 끝난다.

5화, 4화의 마지막 장면에서 시작하고 정말로 다같이 세 발자국 앞으로 달려간다. 이 때문에 맨 앞에 있던 기훈이 떨어질락 말락 할 정도로 아슬아슬한 상황이 펼쳐지지만 그 대신 상대 팀은 전부 넘어진다. 이때부터 있는 힘껏 당기자 상대 팀은 넘어진 채로 끌려오고, 제대로 일어서기도 전에 끌려오는 바람에 결국 앞사람부터 떨어지며 줄에 매달리게 되고[30], 단두대가 내려오면서 상대 팀 전원이 탈락하게 된다.

그렇게 게임에서 승리한 뒤 팀끼리 모여 밥을 먹고 있을 때, 미녀가 덕수 일행에서 쫓겨난 걸 두고 "유일하게 미녀 씨만 팀에서 배제되고, 힘이 센 남자들만 모였어요. 마치 무슨 게임을 할 것인지 미리 알고 있는 것처럼."이라고 분석하며 브레인다운 모습을 보인다.[31] 미녀가 이를 듣고 기정사실화해서 덕수 팀에 "저 새끼는 혼자만 무슨 게임을 하게 될지 미리 알고 있었어."라고 하며 덕수 팀 내에 분란과 불화의 씨앗을 뿌린 것도 결과적으로 도움이 되었다.[32] 밤에는 알리와 함께 불침번을 서며 서로 이야기를 나누며 가까워진다.

6화, 4번째 게임 시작 전 짝꿍을 정하는 시간에 자신의 두뇌와 알리의 힘이 모이면 누구와 붙어도 이길 수 있을 것이라고 생각하고 교통비를 줬던 것을 계기로 친해진 알리와 팀을 결성한다. 기훈은 사적으로 가장 가까운 관계인 상우에게 팀을 제안하려 하지만 상우는 철저히 게임에서의 유불리를 계산해 알리에게 짝꿍을 하자고 제안한다. 기훈과 대비되는 상우의 냉철한 모습을 보여주는 장면이다.

실제로 기훈은 게임 내에서 이상할 정도로 많이 따랐던 운 정도를 제외하면 신체능력도 평범한 수준이고 머리도 딱히 좋은 편은 아니지만 알리는 참가자들 중에서 가장 힘이 셌다.[33] 또한 상우의 말로는 알리의 힘 때문에 알리를 파트너로 택한 것처럼 말하지만 단순히 알리의 괴력 외에도, 순진한 알리는 상우가 쉽게 통제할 수 있다는 점도 고려했을 것으로 추정된다.

하지만 4번째 게임인 구슬치기는 팀전이 아닌 짝꿍 사이의 1:1 데스매치, 즉 짝을 이룬 상대와 대결해서 짝을 죽여야 하는 게임이었다. 이 대결에서 상우는 알리와 홀짝 게임을 통해 대결을 벌인다. 이때만 해도 자신이 일방적으로 유리한 구슬치기가 아닌 홀짝 게임을 선택한 것을 보면 알리에게도 공평한 방법을 쓰려고 한 것 같다.

사실 진짜 구슬치기를 한 팀이 없을 정도로 대부분 다른 방식으로 게임을 했기에 상우 역시 한국의 놀이 문화를 전혀 모르는 알리를 이 단계부터 속이려면 속일 수 있었는데, 아직은 인간적인 감정을 완전히 버리지 않았기에 그런 듯하다.

하지만 알리가 생각외로 게임에서 선전해 상우의 구슬 1개를 남기고 모두 가지게 되는 사태가 발생한다. 5:5의 확률 게임에서 자신이 연패하며 탈락의 위기에 몰리자 이성을 잃고 알리에게 속임수를 쓴 것이 아니냐며 흥분하기도 했지만 이 둘을 지켜보던 병정이 상우의 머리에 총을 겨누자, 이내 냉정함을 되찾고 기지를 발휘해 알리에게 이번 게임에서는 꼭 상대방의 구슬을 모두 가질 필요가 없다는 말로 시작해 "남아있는 팀이 많으면 그 팀을 전부 탈락시키겠어? 나와 팀을 이루어 다른 팀과 2:2 대결을 벌이게 될 거야."라는 거짓말로 회유하면서 알리에게 다른 팀의 동태를 살펴보라고 지시한다.[34][35] 멘탈이 나간 알리가 이에 속아서 응한 것은 첫째로 상우와 처음 만났을 때 은혜를 입은 것으로 인해 상우를 의지하고 보은할만한 '고마운 사장님'으로 생각했는데, 하필 보은은 커녕 데스매치를 하게 되고 이기고 있게 되어 자기 손으로 죽이는 셈이 되는 것에 대한 미안함이 커지는 마음의 빚이 생긴 것, 둘째로 주최 측의 살해 상황을 보고 큰 스트레스를 받은 것, 셋째로 자신이 살아남는다고 해도 취침 시간에 덕수 패거리가 했던 솎아내기가 다시 발생할 가능성이 있는데, 그럴 경우 가뜩이나 외국인이라 눈에 띄는 상황에서 의지할 곳이 없어질 확률이 높아지는 것[36] 등이 주효했을 것으로 보인다. 그러니 둘 다 살 수 있다는 말도 안 되는 거짓말을, 확증편향을 갖고 믿어버리게 된 것이다.

그리고 신뢰를 얻기 위해 다른 팀의 동태를 살피는 동안 구슬을 손에 쥐고 있으면 뺏길 가능성이 다분하니 뺏기지 않도록 하는 것이 좋겠다며 자신의 옷을 찢어서 알리에게 구슬주머니를 목걸이처럼 만들어 걸어준다. 제한시간이 3분 남았을 때 다시 여기서 만나자고 하며 알리를 안심시키는데, 사실 알리가 걸고 있던 목걸이 속에는 구슬 대신 조약돌을 숨겨놓았었고,[37] 헤어진 틈을 타 상우는 알리를 배신하며 알리의 구슬과 자신의 구슬을 합쳐서 20개를 만들어 진행 요원에게 보여주고는 스스로 경기장 밖으로 나간다.

실제로 폭력을 쓰지 않고 상대의 구슬을 10개 얻어야 하는 규칙인데, 상우가 말했듯 자신은 게임을 하지는 않았지만 어쨌든 폭력을 쓰지 않고 구슬을 20개 모두 가지고 있었으니 규칙상 문제는 없어 승리가 인정된다. 이때 진행 요원도 상우의 배신 행위에 기가 찼는지 몰라도 한참을 바라보다가 통과시킨다. 속고 속이는 것도 어떻게 보면 하나의 게임임을 감안할 수 있는 장면이다.

이후 만나기로 한 자리에 돌아온 알리는 상우를 찾다가 이상함을 느껴 자신의 주머니를 열어보는데, 안에서 조약돌이 나오자 그제서야 자신이 상우에게 배신당했다는 사실을 알아채고 눈물을 흘리다가 탈락한다. 상우 본인도 알리를 배신했다는 것에 죄책감을 느낀 것인지 눈물을 머금고 알리를 한 번 쳐다보고, 알리의 탈락을 고하는 총성이 울리자 크게 움찔한다.

이후 7화에서는 일남의 죽음으로 슬퍼하는 기훈에게 "이곳에서 아내를 잃은 사람도 있어. 형이 여기서 처음 만난 노인일 뿐이야."라며 정신차리라고 질책한다. 징검다리 게임을 진행하는 도중 시간이 얼마 남지 않은 상태에서 마지막 유리를 구별하지 못해 망설이는 정수를 강제로 밀어버려 탈락시킨다.[38] 이후 기훈에게 질책을 받는데, 오히려 그에게 적반하장을 시전한다.

하지만 이렇게 말한 그도 기훈이 "그 잘난 서울대 출신 수재 상우는 왜 여기 있냐, 그것도 나 때문이냐?"라고 지적하자 반문하지 못한다.

그날 밤, 기훈과의 관계가 완전히 파탄난 가운데 식사가 끝나고 진행 요원이 두고 간 나이프[42]를 들고 서로 노려보는 대치 상태가 계속된다. 이때 계속된 긴장과 피로를 이기지 못한 것인지 졸면서 나이프를 아래로 떨어뜨리는데,[43] 새벽이 부상으로 쓰러지자 기훈이 진행 요원을 부르는 동안 게임이 중단되는 것을 막기 위해[44] 부상을 입은 새벽의 목을 칼로 찔러서 살해한다.

이후 상우는 기훈을 완전히 적으로 돌렸으며, 최후의 2인으로서 마지막 게임을 앞두게 된다.

9화에서 기훈과 최후의 오징어 게임에서 수비를 맡고 나이프를 들이대면서 통로를 건너지 못하게 막으려고 하지만 기훈이 상우의 눈에 모래를 뿌리자 기훈이 쉽게 '암행어사'[45]가 되는 것을 허용하고 만다. 이후 오징어의 몸통에 들어온 기훈과 마지막 대결을 벌인다. 기훈의 허리와 손에 부상을 입히면서 치열한 몸싸움을 벌이지만 결국 패배하고 무력화되어 처형 직전까지 가게 된다.

하지만 기훈이 게임을 포기하고 "참가자 과반수의 동의가 있을 시 게임을 멈출 수 있다"라는 조항을 들이대며 자신과 같이 게임을 포기하며 현실로 복귀하려고 하는 것을 보고 자신의 옆에 박힌 나이프를 뽑아서 자신의 목을 찔러 자결한다. 그리고 "형… 우리 엄마… 우리… 우리 엄마…"라고 읊조리며 사망한다. 결국 기훈은 자신이 원하지 않았던 우승자가 되어버렸고, 상우가 자결한 것에 슬퍼하면서 크게 오열한다.

사실 상우의 자살은 정말 어쩔 수 없는 최선의 선택이었다. 기훈과 함께 살아나가봤자 목숨은 건질지언정 앞날은 깜깜했고, 빚도 빚이고 나오자마자 감옥에 갈 처지였다. 이렇게 되느니 기훈이 승리하게 하고 그 돈의 일부로나마 자신의 모친을 도와달라고 부탁하는 것이 차라리 낫다고 생각한 것이다. 실제로 기훈은 상금을 받아서 상우의 모친에게 재정적으로 큰 도움을 주었으며, 게임을 진행하면서 흑화를 진행하다가 결국은 목숨보다 돈과 게임이라는 것을 깨달았다. 결승전에서도 돈을 위해 자신의 목숨마저도 포기하며 오징어 게임의 잔혹한 본질을 알려준다.

다른 주요 등장인물들과 유사하게 2화에서의 행동이 그의 죽음에 대한 복선이 되었다. 2화에서 상우는 오징어 게임에 재참가하기 전에도 자살을 시도했고, 결국 오징어 게임에서도 자살로 최후를 맞았다. 1년 반 동안 후유증으로 방황하다가 일남과의 재회로 각성한 기훈이 새벽의 남동생 강철을 상우의 어머니에게 맡기면서 "상우에게서 빌린 돈입니다."라며 많은 돈을 줬으니 나름대로 생전의 한은 풀고 갔을 듯하다.

오징어 게임 주최 측에서 재참가하지 않았다면 어차피 연탄불을 피워 자살해 이미 죽은 목숨이었지만 이후 동네 형 기훈이라는 틀림없이 자신의 어머니를 돌봐줄 수 있는 선량한 인간을 위해서 미뤄뒀던 자살을 완료한 것이니 자신이 스스로 원했던 가장 이상적인 최후였을 것이다.

기훈과는 학창시절에 절친한 동네 형동생으로 지낸 소꿉친구다. 초등학생 시절, 상우가 학교에 가기 싫다고 떼쓰면 가장 친한 동네 형이었던 기훈이 상우를 달래서 데리고 학교에 갔다고 한다. 또한, 상우가 사망하기 전에 말한 부분을 보면 어릴 적에는 매일 기훈과 같이 동네 공터에서 놀았을 정도로 절친했다. 둘 다 친형제자매가 전혀 없는 것으로 나오므로 둘이 성인이 되기 전까지는 친형제처럼 살아왔다고 충분히 간주할 수 있다. 동네에서도 아주 가까운 이웃집에 살았던 것으로 보인다. 또한 황동혁 감독은 기훈과 상우를 “하나의 뿌리와 추억을 공유한 이란성쌍둥이”라고 설명했다.

성인이 되자 여의도로 이주해 본가에 자주 오지 못하고 기훈과도 자주 연락하지 못했지만[46] 기훈은 중년에도 토박이로 계속 쌍문동에 거주해 같은 토박이인 상우의 모친과 기훈은 40년 이상 계속 친하게 지낸다. 어릴 때부터 본 사이라 사실상 기훈을 친아들처럼 생각하는 듯하다. 기훈도 기분 좋은 날마다 상우의 모친부터 찾아갔고, 오징어게임이 끝나서 정신이 거의 나간 상태에서도 그녀의 상점 앞을 지나갔다는 것을 보면 어머니처럼 생각하는 것을 알 수 있다.

기훈이 상우의 모친에게서 생선을 살 때 가격을 모르고 돈을 덜 내고 가도 상우의 모친은 부족한 돈을 일부러 받지 않는다. 더 정확히 말하면 상우의 모친은 시장에서 기훈을 만나면 그냥 공짜로 생선을 주는데, 기훈이 돈이 생기면 스스로 돈을 주는 것[47]이고 마지못해 받는 것뿐이다. 그나마도 초반부는 그날따라 기훈이 돈을 벌었다고 자랑한 터라 어쩔 수 없이 생선 값을 받아 평소에는 받지 않았다는 뉘앙스를 풍긴다. 마지막에는 며칠 만에 시장에 나타난 기훈이 절망한 얼굴로 돈을 주는 것을 그의 안색이 나쁨[48]을 알아차려 이내 거절하고 "너희 어머니 드려라."라고 했다.

초중반부의 차가운 상우의 모습과 후반부에 관계가 아예 증오와 원수의 관계로 바뀌기 때문에 어렸을 때도 기훈 혼자만 친하다고 착각한 것이고, 상우는 언제나 기훈을 무시했을 것처럼 오해할 수도 있지만 상우가 기훈과 놀았던 어린 시절의 기억을 스스로 말하면서 실제로 어렸을 때는 두 사람이 절친했다는 것을 알 수 있다.[49] 이들은 70년대 중반생들인데, 당시는 웬만큼 부잣집이 아니고서는 어렸을 때부터 고가의 학원이나 과외를 하던 시절도 아니고, 고교 평준화가 이루어지고 특목고가 본격적으로 뜨기 전이므로 어렸을 때부터 학업 성취도 차이가 확 날만한 시절은 아니다. 이를 감안하면 둘의 입지 차이가 확 달라지기 전까지는 상당히 오랜 시절 친했을 것이다.

초반에 오징어 게임을 할 때 보면 기훈의 어린 시절을 맡은, 남루한 옷을 입고 머리가 긴 아역배우가 등장하는데, 이때 그와 끝까지 치열하게 대치하다가 옷을 잡고 늘어져 찢어지게 만들지만 결국 패배하는 어린이가 등장한다. 이 소년은 기훈보다 키가 작고 머리와 옷차림이 단정한데, 이 소년은 상우가 어린 시절 달고나와 관련된 추억을 떠올릴 때도 등장한다. 즉, 초반에 오징어 게임에서 혈투를 벌인 이 소년이 어린 상우일 가능성이 높다. 어쨌거나 확실한 것은 달고나 관련 상우의 회상 속에도 기훈이 등장한다는 것이고, 어린 시절 둘은 달고나를 사러 갈 때나 게임을 할 때 등 자주 붙어다녔다는 것을 알 수 있다.

사실 결말부까지 가지 않더라도 초반에 시장에서 만났을때 태도 자체가 친밀한 수준은 아니었지만 남들에게 말하기 꺼려질 자신의 치부를 기훈에게 아무렇지 않게 자세히 다 공개한 것을 보면[50] 최소한 어릴 때 남다른 사이였던 것은 충분히 짐작할 수 있다.

대신 성인이 된 후에 고졸 노동자와 서울대생으로 계층이 나뉘어 멀어진 것은 사실이다. 기훈이 다른 사람도 아닌 상우의 모친에게 자신이 언제 한번 상우를 혼내겠다면서 "그 자식 학창시절에 항상 학교도 내가 데리고 다녔는데, 대학 가고 취직하면서 나한테 술도 한 번 안 샀어요."라고 말했고, 상우의 모친도 반박하지 않은 것을 보면 분명 알면서도 서운한 감정이 있었고, 모친도 다 알고 어릴때 자기 아들의 친형처럼 살았던 기훈에게 은근히 미안함을 갖고 있었던 것이다. 사실 기훈 입장에서는 상우에게 여러 번 섭섭함을 느낄만한 순간들이 더러 있었기에 당연한 반응이다.

그럼에도 기훈은 본인의 성격적인 특성상 섭섭함을 감추고 친근하게 상우를 대하려 노력하고 옛 시절처럼 돌아가고자 하는 의지를 드러내며 살갑게 대하는 멋진 모습을 보이지만 상우는 다소 냉정하게 응대한다.

성기훈과 더불어 오징어 게임의 주인공이자, 성기훈의 안티테제라 할 수 있는 인물이다. 현실적인 인물이지만 동시에 드라마 자체에 이입하는 관객들에게는 배신감과 분노, 그리고 안타까움을 동시에 들게하는 복합적인 캐릭터이며, 해외에서는 아예 빌런[51]으로 취급받는다. 이는 상우가 알리를 배신해서 탈락으로 몰아넣은 행보가 컸는데, 알리가 해외에서는 '착하고, 성실하고, 강한' 인류가 훌륭하다고 생각하는 덕목을 모두 갖춘 캐릭터라 가장 호감을 샀던 캐릭터이기 때문이다.

또한, 60억이라는 빚은 다른 참가자들의 금액을 대조해 봐도 물론이고, 아무리 그가 엘리트라고 할지라도 감당할 수 없는 수준의 엄청난 금액이다. 일반적으로 꽤 큰 중소기업도 10억대 어음을 막지 못해 파산하는 경우가 종종 생기는 것이 현실이다. 그런 면에서 현재 드러난 참가자들의 과거 행적을 비교해 본다면 가장 성공한 삶을 살았으나, 지금은 가장 절박하며 인생의 끝에 서 있는 인물이다. 무엇보다, 다른 참가자들과 달리 상우는 경제사범에 가깝다. 한국에선 상대적으로 금융,경제사범에 대한 적대감이 적은 반면[52] 월가 점령 시위에서 알 수 있듯 해외인들의 경제사범에 대한 사회적 인식과 시선이 한국보다 훨씬 안좋다.

우선 머리가 좋고 임기응변을 잘 하며, 기본적으로 굉장히 계산적인 인물로 스스로의 이익과 이해득실에 따른 팀워크를 우선시한다. 그래서 구슬치기 이전에도 알리를 짝으로 골랐다. 그러나 덕수처럼 아예 글러먹은 사람은 아니기 때문에 자신의 이익에 지장이 가지 않는 선에서 선행을 곧잘 베풀기도 하며, 누군가를 희생시키는 것에도 거리낌이 없으면서도 또 그 때문에 죄책감에 시달리고 계속 안절부절하며 변명을 하게 된다. 타 데스게임 작품들의 주인공의 조력자나 혹은 주인공 친구에 걸맞는 캐릭터상이다.

또한, 2화에서는 상우가 알리에게 차비를 선뜻 주는 장면이 나오는데, 황동혁 감독의 코멘터리에 의하면 상우는 알리를 도와주는 것을 일종의 노블레스 오블리주, 즉 부유한 사람이 가난한 사람에게 베푸는 행위로 봤다고 한다. 다른 오징어 게임 참가자와는 다르다고 스스로 생각하면서도 체면치레를 중시하는 상우의 성격을 드러내는 부분이다. 상우는 연탄불을 피우며 극단적 선택을 시도할 때도 양복 차림으로 욕조에 들어가는데, 본인이 죽고 시체가 발견될 때를 대비해서 나체상태의 시체가 되는 것을 막으려한 것이다. 이 장면에서도 상우가 체면치레를 중시한다는 점을 알 수 있다.

상우가 가지고 있던 이러한 가치관은 대사에서도 드러난다. 상우는 징검다리 건너기 게임에서 다른 사람의 희생으로 얻어낸 힌트나 구슬치기 게임에서의 알리의 희생은 잊은 채 자신이 죽을 힘을 다해 노력했기 때문에 이 자리에 있다고 주장한다. 또한, 기훈이 자기가 정수의 자리에 있었어도 밀었을 것이냐고 물었을 때는 "형 인생이 왜 그 모양 그 꼴인 줄 알아? (중략) 오지랖은 쓸데없이 넓은 게 머리는 존나게 나빠서 (후략)"이라고 모욕을 한다. 그것은 사실 자신도 사람을 밀어죽인 건 비윤리적이었다는 건 알기 때문에 말을 돌린 것.

반면, 기훈은 상우와는 대척점에 있는 인물로, 그 역시 구슬치기 게임에서 일남을 속이기는 했지만 결국 일남의 자발적인 게임 포기로 살아남은 반면, 상우는 자신이 직접 알리를 속이고 게임에서 승리했다. 상우는 결국 징검다리 게임에서 자기의 손에 피를 직접 묻혔고, 성기훈은 상우의 행동을 비난한다. 황동혁 감독의 코멘터리에 의하면 기훈은 남의 희생과 운으로 여기까지 올 수 있었다고 생각하고, 상우는 본인의 능력만으로 마지막 게임까지 올 수 있었다고 생각한다.[53] 구슬치기 게임에서 이 둘의 행보가 극명하게 갈리기 시작했다 볼 수 있다. 기훈은 일남을 속였지만, 일남의 도움으로 게임에서 승리하지만, 상우는 알리를 속여 알리의 죽음으로 이어졌다. 간접적이기는 해도 살생을 경험한 상우는 사다리 게임, 결승전 직전의 솎아내기, 그리고 마지막 결승전에서도 살인을 통하여 게임을 풀어나간다.

이해득실을 중시하는 상우의 성격상 알리를 도와준 행위가 오히려 알리에게 악행을 저지르기 쉽게 작용했다. 처음 만난 외국인인 알리에게 별 감정 없이 작은 선행을 베풀었기에 나중에 알리를 속일 수 있던 것이었다. 알리는 한국에 와서 한국인들에게 착취만 당하며 살다가 처음 본 한국인이 빈털터리인 자신에게 아무 조건 없이 음식과 교통비를 내준 것에 큰 감명을 받아 상우를 지나치게 신뢰했다. 상우는 이후 그때 자신에게 생긴 신뢰를 확인하고 냉정하고 철저하게 이용해 마지막까지 생존했다.

이렇게 이해득실을 냉정한 판단으로 계산하는 상우의 성격은 극중 여러 번 등장하며, 이는 알리와 새벽을 죽이는 복선으로 작용했다. 설탕 뽑기 게임에서는 의도적으로 팀원들에게 정보를 숨겼으며, 구슬치기 게임에서는 사적으로 가까운 기훈이 아니라 힘이 센 알리에게 파트너를 제안하기도 했다. 감정에 치우치지 않는 냉철하며 이성적인 성격으로, 무궁화 꽃이 피었습니다 게임 당시 예상하지 못한 집단 살인의 현장에서도 침착함을 잃지 않고 모션 감지 시스템의 허점까지 파악하고 기훈을 도와주기도 하고, 조금만 잘못하면 상대편에게 끌려갈 수 있는 줄다리기 게임에서도 세 발짝 앞으로 가서 상대편을 넘어뜨린다는 전략까지 생각해 낼 정도로 이성적인 모습을 보인다. 예외적으로 알리와의 구슬치기에서 자신이 탈락 위기에 몰리자 감정적인 모습을 보이긴 하지만 빠르게 침착함을 되찾는다.[54] 이러한 성향이 데스 게임이라는 극한 상황과 만나 결국 알리를 속여서 배신하고, 게임의 중지 가능성을 없애기 위해 새벽을 살해하는 등 비정한 모습으로 나타나게 된다.

그러나 작중에서는 상우를 인간성이 결여된 인물이나 나쁜 사람으로 그리지는 않았으며, 현실적인 인물임과 동시에 우리 사회에서 흔히 볼 수 있는 양면성을 지닌 전형적인 인물이기도 하며, 아마 많은 사람들은 극중 상황에 놓였을 때 상우와 같은 행동을 할 것으로 전망된다. 일단 기훈부터 100% 선량하기만 한 인물은 아니다. 구슬치기 게임에서 불리해지자 일남을 속였는데, 상우가 가짜 구슬을 주머니에 넣어 승리한 장면과 큰 차이를 보이지 않는다. 또 상우가 알리를 속이기는 했지만 남겨진 총성에 눈물을 머금고 움찔했는데, 이는 상우가 인간성을 완전히 잃지는 않았다는 해석으로 볼 수도 있다.

결말에서 자결하는 장면에 대해서는 상반된 해석이 존재하는데, 상우가 죄책감과 기훈에 대한 미안함으로 인해 자살을 선택했고, 결과적으로 인간성을 회복한 것이라는 견해와 마지막까지 계산적으로 행동했다는 견해 둘 다 있다. 전자의 경우는 불법을 저질러 떳떳하지 못한 자신에 삶에 대한 자괴감, 게임 도중에 자신이 저지른 반인륜적인 짓들에 대한 죄책감, 자신에게 살해당할 뻔했는데도 그걸 용서하고 456억 원 대신 자신을 택해준 기훈에 대한 고마움과 미안함 등 여러 가지 이유들이 복합적으로 작용한 것으로 보인다는 해석이다.[55]

후자의 해석으로는 이조차 이해득실을 따져서 선택했다고 볼 수 있다. 이미 부상이 심해 무력화되었으니 우승자로서 456억을 들고 나간다는 최상의 결말은 물 건너갔고, 어차피 상금 없이 사회로 살아나가봤자 죽느니만 못한[56] 암울한 미래가 기다릴 것이다. 반면, 기훈이 우승자가 되어 456억을 챙길 경우 상우 자신은 사망하겠지만 기훈이 대신 상우의 어머니를 부양할 수 있으며, 상우는 기훈이라면 분명 그럴 것이라는 신뢰가 있었기에 이쪽을 최고의 결말이라고 판단하고 자살했다는 해석이다. 물론 상우의 자결은 사람들에게 많은 비판을 받기도 했다.[57]

물론 둘 다 맞는 해석일 수도 있다. 이때까지 보여준 상우의 캐릭터성을 생각하면 후자에 대한 이해득실을 계산하지 못했을 리 없지만 전자의 경우도 본인이 칼을 사용해 기훈에게 동조하는 척 끝까지 뒤통수를 칠 수도 있었지만 그러지 않았던 점이 전부 작용한 행동일 가능성이 높다. 애초에 상우 자체가 단순히 평면적인 캐릭터가 아니니 단편적으로 전자나 후자 같은 마음가짐만으로 그랬다고 보기는 힘들다.

본인은 애초에 다른 주요 인물들과 다르게 자살하려 한 후에 오징어 게임에 재참가했으니, 자신의 목숨을 최우선시하지는 않았을 듯하다. 더 정확히 말하면, 오징어 게임에 참가하기 전에도 자살을 생각했을 가능성이 매우 높고, 오징어게임은 사람을 죽인다는 내용을 모르니 지푸라기라도 잡는 심정으로 참가했던 것이다. 풀려나자마자 긴 고민의 시간없이 금방 자살시도를 했다는 건 오징어게임 이전부터 자살을 생각해왔다는 증거이다.

456억이라는 큰 돈은 상우가 빚을 갚고도 평생 먹고 사는 어마어마한 큰 돈이었겠지만, 만약 투자할 때의 습관 고치지 못하고 또 잘못된 판단 했으면 어렵게 얻은 상금 전부 날렸을 지도 모른다(...). 실제로 오징어 게임 참가 이전 상우도 부족할 거 없는 인생을 살고 있었음에도 더욱 큰 욕심에 눈이 멀어 오징어 게임에 참가하는 지경까지 내몰렸다. 인간은 후회를 하면서도 같은 욕심을 반복하기 때문에, 만약 상우가 그 습관 끊지 못한다면 상금 얻어도 정말로 그렇게 될 수도 있다...