유카탄반도

유카탄반도(Península de Yucatán)

멕시코 동남부와 벨리즈, 과테말라 북부에 걸쳐 있는 거대한 반도이다. 멕시코만과 카리브해를 나누는 지형적 요충지로, 고대 마야 문명의 발상지이자 중심지로 매우 유명하다. 거대한 석회암 암반으로 이루어져 있어 강이나 호수 대신 '세노테(Cenote)'라 불리는 천연 석회암 우물이 발달한 것이 특징이다.

지질학적으로는 약 6,600만 년 전 공룡 멸종의 원인으로 추정되는 칙술루브 충돌구가 위치한 곳이기도 하다. 전반적으로 평탄한 지형을 유지하며, 북부의 건조한 기후부터 남부의 울창한 열대 우림까지 다양한 식생을 보유하고 있다. 역사적으로는 찬란한 마야 유적들이 산재해 있다. 치첸 이트사, 욱스말, 툴룸 등의 유적지가 대표적이며, 16세기 스페인의 정복 이후에는 유럽 문화와 원주민 문화가 혼합된 독특한 지역색을 띠게 되었다. 오늘날에는 칸쿤(Cancún)을 필두로 한 세계적인 휴양지이자 고고학 탐사의 메카로 전 세계 관광객들의 발길이 끊이지 않는 곳이다.