아서왕

아서 펜드래건(Arthur Pendragon, 생몰년 미상)

중세 유럽의 설화와 기사도 문학에 등장하는 브리튼의 전설적인 국왕이다. 5세기에서 6세기경, 침공해오는 앵글로색슨 족을 물리치고 브리튼 섬의 황금기를 이끌었다고 전해진다. 마법사 멀린의 도움과 성검 엑스칼리버, 그리고 원탁의 기사들과 함께 펼치는 모험담은 서양 판타지 장르의 근간을 이루었다. 역사적으로는 실존 인물인지에 대해 논쟁이 끊이지 않으나, 영국의 국가적 정체성과 기사도 정신을 상징하는 가장 중요한 문화적 아이콘 중 하나로 평가받는다.

우서 펜드래건 왕의 아들로 태어난 아서는 마법사 멀린에 의해 평민의 가정에서 자라났으나, 바위에 박힌 검인 칼리번을 뽑아내며 정당한 왕위 계승자임을 증명했다. 왕위에 오른 뒤 원탁의 기사를 결성하여 카멜롯을 통치했으며, 요정으로부터 하사받은 성검 엑스칼리버를 휘두르며 수많은 전투에서 승리했다. 그러나 말년에는 왕비 기네비어와 기사 랜슬롯의 비극적인 사랑, 그리고 조카이자 아들인 모드레드의 반란으로 내전을 겪게 된다. 결국 캄란 전투에서 모드레드와 동귀어진하며 치명상을 입은 아서는, 사후의 세계인 아발론으로 떠나 언젠가 브리튼이 위기에 처했을 때 다시 돌아올 것이라는 전설을 남겼다.