백신

면역 체계를 활성화하여 특정 감염병에 대한 저항력을 키우는 생물학적 제제이다. 일반적으로 약화되거나 불활성화된 병원체 또는 그 일부를 이용하여 체내에서 항체 형성을 유도한다. 백신 접종은 개인의 면역뿐만 아니라, 집단 면역 형성을 통해 지역사회 전염병 확산을 억제하는 효과가 있다. 오늘날 소아마비, 홍역, 인플루엔자 등 다양한 질병 예방에 사용되며, 최근에는 COVID-19를 포함한 신종 감염병 대응에도 중요한 수단으로 자리 잡았다.

에드워드 제너가 1796년 우두를 이용한 천연두 예방 접종을 개발한 것에서 시작된다. 19세기에는 루이 파스퇴르가 광견병 백신을 개발하며 현대 백신학의 기초를 확립하였다. 20세기 들어 다양한 세균과 바이러스에 대한 백신이 개발되었고, 대규모 예방 접종 프로그램을 통해 홍역, 소아마비 등의 질병 발병률이 급감하였다. 21세기에는 유전자 재조합 기술과 mRNA 기술을 활용한 백신 개발이 이루어지고 있으며, 신종 감염병 대응 및 세계 보건 향상에 핵심적인 역할을 하고 있다.