메리 로빈슨

메리 로빈슨(Mary Robinson, 1944년 5월 21일 ~ )

아일랜드의 제7대 대통령이자 아일랜드 역사상 최초의 여성 대통령이다. 변호사이자 법학 교수 출신으로, 보수적인 아일랜드 사회에서 여성의 권리와 인권 신장을 위해 헌신한 선구적인 인물이다. 대통령직을 단순한 상징적 국가원수에서 사회 변화의 핵심 동력으로 격상시켰다는 평가를 받는다. 퇴임 후에는 유엔 인권 고등판무관(UNHCHR)을 역임하며 국제적인 인권 운동가로 활동했다.

1944년 아일랜드 메이요주에서 태어났다. 더블린 트리니티 칼리지와 하버드 로스쿨에서 수학한 후, 최연소 법학 교수로 임용되었다. 1969년 상원의원으로 정계에 입문하여 피임 금지법 폐지, 여성의 배심원 참여 권리 등 진보적인 입법 활동에 앞장섰다. 1990년 노동당의 지지를 받아 대통령에 당선되며 '새로운 아일랜드'의 상징이 되었다. 재임 기간 중 아일랜드 기근 기념사업과 디아스포라(해외 거주 아일랜드인)와의 연결에 힘썼으며, 영국 왕실과의 관계 개선에도 기여했다. 1997년 임기 종료 직전 사임하고 UN으로 자리를 옮겨 세계 곳곳의 인권 현안을 다뤘다. 현재는 기후 정의(Climate Justice)와 관련된 글로벌 리더 그룹 '더 엘더스(The Elders)'의 의장으로 활동 중이다.