니콜라우스 코페르니쿠스

16세기 폴란드 출신의 천문학자이자 수학자로, 지동설을 체계화한 인물이다. 그는 당시 지배적이던 천동설에 의문을 제기하고, 태양을 중심으로 지구와 행성들이 공전한다는 모형을 제시했다. 이 이론은 과학적 관측과 수학적 계산을 중시하는 근대 자연과학의 전환점이 되었으며, 이후 갈릴레오 갈릴레이, 요하네스 케플러, 아이작 뉴턴 등에게 큰 영향을 주었다.

1473년 토룬에서 태어나 크라쿠프 대학교와 이탈리아의 여러 대학에서 수학, 법학, 의학을 공부했다. 그는 프롬보르크에서 성직자로 활동하며 천문 관측을 병행했고, 오랜 연구 끝에 저서 《천구의 회전에 관하여》를 집필했다. 이 책은 그의 사망 직전인 1543년에 출판되었으며, 논쟁을 피하기 위해 점진적으로 알려졌다. 그의 생애는 학문과 실무를 병행한 조용한 연구자의 전형으로 평가된다.