이탈리아의 천문학자, 물리학자, 수학자로, 근대 과학의 기초를 확립한 인물로 평가된다. 망원경을 개량하여 천체 관측에 활용하였고, 지동설을 지지·옹호함으로써 중세적 천동설 중심의 세계관을 근본적으로 흔들었다. 그는 실험과 관측을 중시하는 과학적 방법론을 확립하여 ‘근대 과학의 아버지’라 불린다.
1564년 피사에서 태어난 갈릴레이는 처음에는 의학을 공부했으나 곧 수학과 자연철학으로 전향하였다. 피사 대학교와 파도바 대학교에서 강의하며 낙하 운동, 관성 개념 등을 연구했고, 1609년 망원경으로 목성의 위성과 금성의 위상을 발견했다. 이는 지동설의 강력한 증거가 되었으나, 결국 로마 가톨릭교회의 종교재판을 받아 말년에는 가택연금 상태로 생을 마감했다.
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