노박 조코비치

세르비아 출신의 프로 테니스 선수로, 남자 테니스 역사상 최정상급 선수 중 한 명으로 평가받는다. 강력한 리턴과 안정적인 스트로크, 뛰어난 수비력과 멘탈을 바탕으로 오랜 기간 세계 랭킹 1위를 유지했다. 로저 페더러, 라파엘 나달과 함께 이른바 ‘빅3’를 형성하며 2000~2020년대 남자 테니스를 지배했다. 특히 하드코트와 잔디, 클레이코트 모두에서 최고 수준의 기량을 보이며 커리어 전반에 걸쳐 꾸준한 성적을 냈다. 그랜드 슬램 단식 최다 우승 기록을 보유하며 테니스 역사에 큰 족적을 남겼다.

1987년 세르비아 베오그라드에서 태어났으며, 어린 시절부터 테니스 신동으로 주목받았다. 유고슬라비아 내전이라는 어려운 환경 속에서도 훈련을 이어갔다. 독일에서 본격적인 유소년 교육을 받은 뒤 프로로 전향했고, 2008년 호주 오픈 우승을 통해 처음 그랜드 슬램 정상에 올랐다. 이후 2011년 시즌에서 압도적인 성적을 거두며 세계 랭킹 1위에 등극했고, 이 시기를 기점으로 빅3 구도가 확립되었다. 이후에도 꾸준히 메이저 대회 우승을 추가하며 전성기를 이어갔고, 여러 차례 ‘커리어 그랜드 슬램’을 달성했다. 경기 외적으로는 식단 관리와 멘탈 트레이닝을 강조하는 선수로도 알려져 있다.

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조코비치의 가장 큰 강점은 리턴 능력과 백핸드 스트로크다. 상대의 강서브를 안정적으로 받아내며 랠리로 전환하는 능력이 뛰어나고, 긴 경기에서도 체력과 집중력을 유지한다. 또한 수비에서 공격으로 전환하는 속도가 빠르며, 위기 상황에서 강한 정신력을 보여준다. 이러한 특징 덕분에 수많은 접전에서 역전승을 거두며 ‘클러치 플레이어’라는 평가를 받는다.

로저 페더러, 라파엘 나달과 함께 21세기 남자 테니스계의 황금기를 이끌었으며, 통계와 기록에서 역대 최고의 선수(GOAT)로 평가받는다. 특히 2024 파리 올림픽 금메달 획득으로 마지막 퍼즐을 완성하며 GOAT 논쟁의 중론이 조코비치로 기울었다는 평가다.

완벽한 백핸드, 날카로운 포핸드, 코트를 가리지 않는 적응력, 무결점 베이스라인 플레이로 유명하며, 역사상 가장 강했던 전성기를 보낸 선수로 꼽힌다. 테니스 역사상 조코비치와 4번 이상 맞붙은 선수 중 상대 전적에서 앞서는 선수는 앤디 로딕 단 1명뿐이다.