라파엘 나달

라파엘 나달(Rafael Nadal Parera, 1986년 6월 3일~)

스페인 출신의 전 테니스 선수로, 역사상 가장 위대한 선수 가운데 한 명으로 평가된다. 특히 클레이 코트에서 압도적인 성과를 거두며 ‘클레이의 제왕’이라는 별칭으로 불렸다. 그랜드 슬램 단식에서 다수의 우승을 차지했으며, 로저 페더러, 노박 조코비치와 함께 이른바 ‘빅3’ 시대를 형성하며 테니스 황금기를 이끌었다. 강력한 탑스핀 포핸드와 투지 넘치는 경기 운영이 특징이다.

마요르카에서 태어난 나달은 어린 시절부터 삼촌 토니 나달의 지도를 받으며 테니스를 시작했다. 10대 초반부터 두각을 나타냈고, 2005년 프랑스 오픈 우승을 통해 세계 정상급 선수로 도약했다. 이후 클레이 코트뿐 아니라 윔블던, US 오픈, 호주 오픈에서도 우승하며 전천후 선수로 자리매김했다. 잦은 부상에도 불구하고 끈질긴 재활과 복귀를 반복하며 오랜 기간 최정상급 기량을 유지했고, 스포츠맨십과 겸손한 태도로도 높은 평가를 받았다.