일본규슈 서부에 위치한 나가사키현의 현청 소재지이다. 예로부터 천연항을 중심으로 발전한 항구 도시로, 산지가 많아 시가지가 경사지에 형성된 것이 특징이다. 에도 시대에는 에도 막부의 쇄국 정책 하에서 데지마를 통해 네덜란드·중국과의 교역이 허용된 유일한 창구로 기능하며 일본 내에서 서양 문화와 기술이 유입되는 거점 역할을 했다. 현재는 조선업, 관광업, 교육·의료 기능이 결합된 지방 중심 도시로 평가된다.
나가사키는 16세기 중반 포르투갈 상인의 내항과 함께 국제 무역항으로 성장하였다. 이후 막부 체제하에서 데지마가 설치되며 서구 문물과 학문이 제한적으로 전파되었고, 이는 난학 발달에 큰 영향을 주었다. 메이지 유신 이후에는 근대 조선·중공업 도시로 발전했으나, 1945년태평양 전쟁 말기에 원자폭탄 투하로 막대한 피해를 입었다. 전후에는 평화 도시로 재건되었다.
