효모

효모(酵母, Yeast)

균계에 속하는 단세포 진핵생물로, 당분을 분해하여 알코올과 이산화 탄소를 생성하는 발효 능력을 가진 미생물이다. 인류 역사에서 가장 오래전부터 이용되어 온 미생물 중 하나로, 빵, 맥주, 와인 등 식문화 전반에서 필수적인 역할을 담당한다. 생물학적으로는 출아(Budding)를 통해 번식하며, 유전공학 및 세포 생물학 연구에서 모델 생물로도 널리 활용된다.

가장 대표적인 종은 '사카로미세스 세레비지에(Saccharomyces cerevisiae)'로, 따뜻하고 습기가 있으며 당분이 풍부한 환경에서 활발하게 증식한다. 빵을 만들 때 효모가 배출하는 이산화 탄소는 반죽을 부풀게 하여 부드러운 식감을 만들고, 술을 빚을 때는 당을 에탄올로 변환시키는 핵심 기제로 작용한다. 과거에는 과일 껍질 등 자연 상태에서 채취했으나, 현대에는 용도에 따라 활성 건조 효모(Active Dry Yeast)나 인스턴트 이스트 등으로 정제되어 유통된다. 또한 단백질과 비타민 B군이 풍부하여 영양 보충제나 조미료의 원료로도 가치가 높다.