특정 지역에서 대대로 부와 권력을 세습하며 지위를 유지하는 친족 집단 또는 해당 집단에 속하는 인물을 가리키는 단어.
본래 호족은
중국 한나라 시대의 지방 유력자 집단을 가리키는 단어로 시작되었고, 이후
동아시아 각국에서 해당 단어를 수용하였다.
한국에서는 주로 통일신라 말기 및
고려 초기까지의 지배층을 가리킬 때,
일본에서는 고훈 시대부터 아스카 시대의 지배층을 가리킬 때 쓰이며, 이외에는 다른 문화권의 지방
귀족이나 유력자 집단을 가리킬 때 호족이라는 단어가 종종 쓰인다.
