대한민국의 학생운동가 및 작가 출신 정치인.
청년 시절에 운동권 활동을 하다가 작가가 되었고, 이후 정계에 입문하여 개혁국민정당 및
열린우리당 소속으로 국회의원과 참여정부의 보건복지부 장관을 역임했다.
참여정부 이후에는 국민참여당 창당을 주도했고,
통합진보당 및
정의당 창당에도 참여했으나, 더이상 공직 선거에서 당선되지 못해서 사실상 정계와 멀어진 야인이 되었는데,
사람사는세상 노무현재단 이사장을 역임하고 친민주당 성향 방송에 패널로 종종 출연하며 정치 행보는 계속하고 있다.