순록

순록(Reindeer / Caribou, Rangifer tarandus)

사슴과에 속하는 포유류로, 주로 북극권의 툰드라와 타이가 지역에 서식한다. 추운 기후에 완벽하게 적응한 신체 구조를 가지고 있으며, 사슴과 동물 중 유일하게 암수 모두 뿔이 있는 것이 가장 큰 특징이다. 시베리아나 스칸디나비아의 원주민들에게는 이동 수단이자 고기, 가죽, 우유를 제공하는 생존에 필요한 가축이기도 하다. 대중문화 속에서는 산타클로스의 썰매를 끄는 동물로 매우 잘 알려져 있다.

순록은 계절에 따라 수천 킬로미터를 이동하는 거대한 무리 생활을 한다. 발굽이 넓고 오목하여 눈 위나 늪지대에서도 빠지지 않고 잘 걸을 수 있으며, 코 안의 점막이 발달해 차가운 공기를 따뜻하게 데워 폐로 전달한다. 주식은 지의류(이끼의 일종)인데, 이는 다른 초식동물들이 먹기 힘든 영양원으로 순록만의 독특한 생존 전략이다. 번식기는 주로 9~10월이며, 암컷은 이듬해 봄에 한 마리의 새끼를 낳는다. 천적으로는 늑대와 곰 등이 있으며, 최근에는 기후 변화로 인한 서식지 파괴와 먹이 부족으로 인해 개체 수가 감소하고 있어 보호가 필요한 종으로 분류되기도 한다.