사람속

사람속(Homo)

영장목 사람과에 속하는 분류군으로, 현생 인류인 호모 사피엔스와 그들의 멸종된 직계 조상 및 근연종들을 포함한다. 약 280만 년 전 아프리카에서 출현한 것으로 추정되며, 다른 영장류와 차별화되는 특징으로 고도로 발달된 도구 제작 능력, 큰 뇌 용량, 그리고 완전한 직립 보행을 꼽을 수 있다. 생물학적 진화를 넘어 문명을 건설하고 문화를 향유하는 유일한 속이다.

초기 인류인 호모 하빌리스를 시작으로, 아프리카를 벗어나 유라시아 대륙으로 뻗어 나간 호모 에렉투스를 거쳐 현대의 호모 사피엔스로 진화해 왔다. 이 과정에서 송곳니가 작아지고 안면부가 평평해지는 신체적 변화와 함께, 정교한 언어 체계와 사회 구조를 형성하는 지적 성장이 이루어졌다. 현재는 호모 사피엔스만이 유일하게 생존해 있으나, 과거에는 네안데르탈인이나 데니소바인 등 다양한 종이 공존하며 유전적 교류를 가졌음이 현대 유전학 연구를 통해 밝혀지고 있다.