면역계

인체를 병원체나 항원 등 외부 침입자로부터 보호하는 생체 방어 체계이다. 선천 면역과 후천 면역으로 구분되며, 백혈구, 항체, 보체 시스템 등이 상호작용한다. 선천 면역은 빠른 비특이적 방어를 제공하며, 후천 면역은 특정 항원에 대해 기억을 형성해 장기적 방어력을 유지한다. 면역계는 감염 예방뿐 아니라 암 세포 제거와 조직 손상 회복에도 중요한 역할을 한다.

면역계 연구는 백신 개발과 밀접하게 연결되어 있다. 18세기 에드워드 제너의 우두 접종이 천연두 예방을 가능하게 했으며, 19세기 루이 파스퇴르는 미생물과 면역 반응의 관계를 규명하였다. 20세기에는 항체, 면역 세포의 작용 원리가 밝혀지고 면역학이 학문적으로 체계화되었다. 현대에는 면역치료, 백신 개발, 면역 조절 연구가 활발하며, COVID-19 팬데믹으로 면역계의 중요성이 다시 강조되었다.