암

암(癌, Cancer)

세포가 비정상적으로 성장하고 분열하여 주변 조직을 침범하거나 전이하는 질병을 통칭한다. 일반적으로 신체의 정상 세포가 유전적 변이, 환경적 요인, 생활습관 등에 의해 조절되지 않고 무제한 증식하면서 종양을 형성한다. 암은 폐암, 유방암, 간암, 대장암 등 다양한 종류가 있으며, 발생 부위와 진행 정도에 따라 치료 방법과 예후가 달라진다. 조기 발견과 치료가 예후에 결정적 영향을 미치며, 수술, 항암 화학요법, 방사선 치료, 면역 치료 등 다양한 접근법이 사용된다.

고대부터 인간과 함께한 질병으로, 기원전 기록에서도 유사 증례가 발견된다. 18~19세기에는 해부학적 연구를 통해 종양의 형태와 발생 기전을 이해하기 시작했고, 20세기 들어 방사선 치료와 화학요법이 개발되며 현대적 치료가 시작되었다. 이후 분자생물학과 유전체학의 발전으로 특정 유전자 변이와 발암 기전이 규명되었으며, 최근에는 표적 치료와 면역 치료가 활발히 연구되고 있다. 세계보건기구(WHO)는 암을 주요 사망 원인 중 하나로 지정하고 예방, 조기검진, 치료 접근성 향상에 국제적 노력을 기울이고 있다.