레이니어 산

레이니어 산, 또는 타호마로도 알려진 이 화산은 미국 태평양 북서부 캐스케이드 산맥에 위치한 활화산이다. 이 산은 시애틀에서 남남동쪽으로 약 95km(59마일) 떨어진 레이니어 산 국립공원 내에 자리하고 있다.

정상 고도는 해발 4,392m로, 워싱턴 주에서 가장 높은 산이며, 미국 본토(하와이 및 알래스카 제외)에서 지형적으로 가장 두드러진 봉우리로 평가된다. 또한, 캐스케이드 화산대에서 가장 높은 산으로도 알려져 있다.

레이니어 산은 향후 분화 가능성이 높은 활화산으로, 대도시와 가까운 위치에 있어 세계에서 가장 위험한 화산 중 하나로 평가된다. 이러한 이유로, 연구와 감시가 집중적으로 이루어지는 10년 화산 목록에 포함되어 있다.

특히, 이 화산에는 대량의 빙하가 존재하기 때문에, 분화가 발생할 경우 대규모 화산 이류가 형성될 가능성이 크다. 이로 인해 퓨얄럽 강 계곡을 포함하여, 레이니어 산에서 발원하는 여러 하천 유역이 심각한 피해를 입을 수 있다. 영향을 받을 가능성이 있는 주요 하천으로는 카본 강, 화이트 강, 니스퀄리 강, 콜리츠 강(리페 호수 상류) 등이 있다.

미국 지질조사국(USGS)이 2008년 발표한 보고서에 따르면, 레이니어 산의 화산 이류 위험 지역에는 약 8만 명이 거주하고 있으며, 이들의 주거지가 직접적인 위협을 받을 수 있다. 이러한 이유로, 레이니어 산은 단순한 화산 폭발 이상의 재해를 초래할 수 있는 위험 요소로 간주되며, 지속적인 감시를 하고 있다.

레이니어 산은 오랜 세월 동안 다양한 원주민 부족들에게 각기 다른 이름으로 불려왔다. 루숏시드어를 사용하는 부족들은 이 산을 xʷaq̓ʷ 혹은 təqʷubəʔ이라 불렀다. xʷaq̓ʷ는 "하늘을 닦는 자" 혹은 "하늘에 닿는 존재"를 의미하며, təqʷubəʔ는 "눈 덮인 산"이라는 뜻을 가지고 있었다. 시간이 흐르면서 təqʷubəʔ는 영어식 발음으로 변형되어 Tacoma 또는 Tacobet이라는 형태로 자리 잡았다.

콜리츠 부족은 이 산을 təx̣ʷúma 또는 təqʷúmen이라 불렀으며, 사합틴어에서도 같은 명칭을 차용하여 Tax̱úma라는 이름을 사용했다. 이 외에도 영어식 변형으로 Pooskaus라는 이름이 존재하지만, 그 기원은 명확하지 않다.

이 산이 유럽 탐험가들에게 알려지게 된 것은 1792년이었다. 영국의 항해가 조지 밴쿠버는 자신의 친구이자 영국 해군 제독이었던 피터 레이니어(Peter Rainier)의 이름을 따서 'Mount Rainier'라고 명명했다. 이와 동시에, 19세기 후반까지도 원주민들이 불러왔던 ‘Tacoma’라는 이름이 함께 사용되었고, 두 명칭은 오랫동안 공존했다.

‘Mount Tacoma’라는 이름을 더욱 널리 알린 것은 1862년 여행 작가 시어도어 윈드롭이었다. 그의 저서 『The Canoe and the Saddle』에서 이 산을 ‘Tacoma’라고 언급하면서, 타코마 지역 주민들 사이에서 이 명칭이 더욱 강하게 자리 잡았다.

하지만 1890년, 미국 지명위원회는 이 산의 공식 명칭을 'Mount Rainier'로 확정했다. 그로부터 몇 년 뒤인 1897년, 태평양 삼림 보호구역이 "Mount Rainier Forest Reserve"로 개명되었으며, 이후 1900년에는 국립공원으로 지정되었다.

그럼에도 불구하고, 'Mount Tacoma'로 개명하려는 시도는 계속되었으며, 1924년까지도 미국 의회에서 명칭 변경에 대한 논의가 진행될 정도로 논쟁은 이어졌다. 결국 공식적으로는 'Mount Rainier'라는 명칭이 유지되었지만, 오늘날에도 ‘Tacoma’라는 이름을 기억하고 사용하는 사람들이 있다.

미국 워싱턴 주와 캐스케이드 산맥에서 가장 높은 산인 레이니어 산은 시애틀에서 약 97km 남남동쪽, 타코마에서 남동쪽으로 위치해 있다. 이 산은 해발 4,392m에 이르며, 주변 지형에서 4,026m의 두드러진 높이를 자랑한다. 맑은 날에는 시애틀-타코마 대도시권 어디에서나 이 산이 뚜렷하게 보이기 때문에 현지인들은 종종 더 마운틴이라는 애칭으로 부르기도 한다. 시야가 특히 좋은 날에는 오리건 주 코밸리스의 메리스 피크나 캐나다 브리티시컬럼비아 주의 노스 쇼어 산맥에서도 그 모습을 확인할 수 있다.

레이니어 산은 미국 본토에서 가장 빙하가 많은산으로, 26개의 주요 빙하와 총 93㎢에 달하는 영구적인 빙설과 빙하 지역을 포함하고 있다. 정상에는 두 개의 화산 분화구가 있으며, 각각의 직경은 300m가 넘는다. 이 중 동쪽 분화구가 서쪽보다 크며, 일부 구간이 서로 겹쳐 있다. 분화구 내부에서는 지열로 인해 눈과 얼음이 녹아 세계에서 가장 규모가 큰 화산성 빙하 동굴이 형성되어 있으며, 그 길이는 약 3.2km에 달한다. 또한, 서쪽 분화구의 최저 지점에는 북미에서 가장 높은 위치에 있는 호수가 존재하는데, 수면 고도가 4,329m에 이른다. 이 호수는 두꺼운 얼음층 아래에 있으며, 오직 빙하 동굴을 통해서만 접근이 가능하다.

이 산에서 발원하는 주요 강으로는 카본, 카울리츠, 니스콸리, 퓨얄럽, 노스 모위치 강이 있다. 화이트 강은 윈스로프, 에몬스, 프라잉팬 빙하에서 시작되며, 퓨얄럽 강과 합류하여 타코마의 커멘스먼트 만으로 흘러 들어간다. 또한, 니스콸리 강은 레이시 동쪽의 퓨젯 사운드로, 카울리츠 강은 컬소와 롱뷰 사이에서 컬럼비아 강으로 이어진다.

레이니어 산의 정상부에는 주요 봉우리가 세 곳 존재하는데, 가장 높은 곳이 컬럼비아 크레스트이다. 그다음으로 높은 봉우리는 정상부 남쪽 가장자리에 있는 포인트 석세스로, 높이 4,315m, 독립된 봉우리로 간주되기에는 다소 낮아 주봉과 같은 산으로 취급된다. 세 번째 봉우리인 리버티 캡은 북서쪽에 위치하며, 높이는 4,301m이다.

한편, 산의 동쪽 경사면에는 리틀 타호마 피크라는 봉우리가 솟아 있다. 이 봉우리는 과거 더 높았던 레이니어 산의 침식된 잔재로, 해발 3,395m에 이른다. 그 자체로는 262m의 두드러진 높이를 지니며, 컬럼비아 크레스트와 함께 등반하는 경우가 거의 없어 일반적으로 별개의 산으로 취급된다. 만약 레이니어 산과 분리된 독립적인 산으로 간주한다면, 리틀 타호마 피크는 워싱턴 주에서 세 번째로 높은 산이 된다.

레이니어 산의 높이에 대한 측정은 여러 번 이루어졌으며, 국립공원관리청(NPS)과 미국 지질조사국(USGS)은 1956년 측정된 해발 4,392m를 공식적으로 사용하고 있다. 반면, 1988년 시행된 지리측량에서는 4,392m로 발표된 바 있다.

레이니어 산은 용암류, 화산 쇄설물, 화산 이류 등으로 구성되어 있다. 이 화산의 초기 화산 퇴적물은 약 84만 년 이상 된 것으로 추정되며, 릴리층(약 290만 년에서 84만 년 전) 에 속한다. 이 시기에 형성된 퇴적층들은 현재의 레이니어 산 이전에 존재했던 원시 레이니어 또는 현재의 화산체의 기반이 된 성층화산체을 이루었다. 현재 우리가 보는 레이니어산의 형태는 약 50만 년 전 이후에 형성된 것으로 알려져 있다.

레이니어 산은 현재 빙하로 덮여 있으며, 화산암 중에서도 안산암이 주를 이루고 있다. 과거에는 지금보다 더 높아 약 4,900m에 달했을 것으로 보이지만, 약 5,000년 전에 발생한 대규모 산사태와 오시올라 이류로 인해 정상부가 사라졌다. 이 산사태로 산의 상부 약 500m가 무너져 내려 현재의 높이인 약 4,300m가 되었다.

레이니어 산은 대규모 산사태와 함께 거대한 라하르를 발생시킨 전례가 있으며, 이는 빙하가 많기 때문에 더욱 위험성을 높인다. 과거 발생한 이류는 최대 48km이상 떨어진 퓨젯사운드 지역까지 도달했으며, 특히 오시올라 이류는 현재의 타코마와 시애틀 남부까지 퍼질 정도로 강력했다. 이후 약 530~550년 전에는 일렉트론 이류가 발생했지만, 오시올라 이류만큼 대규모는 아니었다.

약 5,000년 전 대규모 붕괴 이후, 용암과 화산재가 다시 분출되면서 현대적인 정상부가 형성되었으며, 이는 약 1,000년 전까지 지속된 것으로 보인다. 홀로세(Holocene)시대 동안 최소 11개의 화산재 층이 형성된 것이 확인되었다.

레이니어 산의 토양은 주로 자갈이 많은 화산재 모래질 양토로 이루어져 있으며, 화산쇄설물, 빙하 퇴적물, 붕적물등이 혼합되어 있다. 산림 지역에서는 전형적인 포드졸 토양 구조를 보이지만, 일반적인 포드졸보다 E층(용탈층)이 어두운 편이다. 한편, 초원 지대에서는 두꺼운 검은색 A층(표토층)이 발달하는 특징이 있다.

레이니어 산에서 발생할 수 있는 라할르는 하류 지역에 최대 400억 달러(약 54조 원)의 피해를 초래할 수 있다.

미국 지질조사국(USGS) 소속 과학자인 케빈 스콧은 라하르의 위험성을 다음과 같이 설명했다.

이처럼 라하르의 위험이 크지만, 이를 완전히 방지할 수는 없다. 다만, 피어스 카운티에서는 레이니어 산 화산 이류 경보 시스템을 운영하여 위험을 줄이고 있다. 이 시스템은 1998년 미국 지질조사국(USGS)이 도입했으며, 이후 피어스 카운티가 유지·관리하고 있다. 지역 내에는 라하르 경보 사이렌과 대피 경로 안내 표지판 등이 설치되어 있어, 재난 발생 시 신속한 대피를 돕는다.

반면, 인구가 더 많은 킹 카운티 역시 라하르 영향권에 속해 있지만, 화산 위험을 고려한 토지 이용 규제는 시행되지 않고 있다. 게다가 2001년 이후 연방정부의 라하르 대응 예산 지원이 중단되면서, 오팅과 같은 위험 지역의 지방 당국은 아르메로 참사와 같은 재난이 반복될까 우려하고 있다.

이에 따라, 레이니어 산 하류 지역에서는 매년 대규모 대피 훈련을 실시해 대비하고 있다. 2024년 훈련에서는 푸얄럽, 섬너-보니 레이크, 오팅, 화이트 리버, 카보나도 교육구 소속 학생과 교직원 총 4만 5천 명 이 참가했다. 훈련 중에는 푸얄럽, 보니 레이크, 버클리 시의 비상운영센터가 가동되어, 학생 및 교직원들의 대피가 원활하게 이루어질 수 있도록 지원했다.