나방

나방(Moth)

절지동물문 곤충강 나비목에 속하는 곤충 중 나비를 제외한 나머지를 총칭하는 용어이다. 전 세계적으로 약 16만 종 이상이 보고되어 있으며, 이는 나비 종류의 약 10배에 달하는 거대한 생태군이다. 흔히 '칙칙하고 해로운 벌레'라는 편견이 있으나, 실제로는 비단을 만드는 누에나방처럼 인간에게 이로운 종부터 나비보다 화려한 색채를 뽐내는 종까지 그 종류가 매우 다양하다. 생태계에서는 주로 밤에 활동하며 꽃가루를 옮기는 수분 매개자이자, 수많은 포식자의 중요한 먹이 자원이 되는 핵심적인 역할을 수행한다.

나비와 외형적으로 유사하지만 몇 가지 뚜렷한 차이점이 존재한다. 대체로 밤에 활동하는 야행성이기에 더듬이가 깃털 모양이거나 실 모양으로 발달하여 후각이 예민하며, 앉을 때 날개를 수평으로 펴거나 지붕 모양으로 덮는 습성이 있다. 또한 몸에 털이 많고 통통한 편인데, 이는 야간의 낮은 기온에서 체온을 유지하기 위함이다. 빛을 보고 달려드는 주광성을 띠는 것으로 유명한데, 이는 사실 빛을 따라가는 것이 아니라 달빛을 기준으로 방향을 잡던 본능이 인공 조명에 의해 교란된 결과이다. 유충 시절에는 농작물이나 나무에 피해를 주는 해충으로 분류되기도 하지만, 성충이 되면 짧은 수명 동안 오직 번식과 수분 활동에 집중한다.