귤속

귤속(Citrus)

운향과에 속하는 속씨식물의 한 속이다. 우리가 흔히 먹는 귤, 레몬, 오렌지, 자몽, 라임 등이 모두 이 속(屬)에 포함된다. 원산지는 주로 아시아 남동부 열대 및 아열대 지역으로 알려져 있으며, 특유의 상큼한 향기와 풍부한 비타민 C로 인해 전 세계적으로 가장 널리 재배되는 과수 중 하나이다. 껍질에는 정유 성분이 있어 향료나 약재로도 활용도가 높다.

대부분 상록성 작은키나무(교목)나 떨기나무(관목) 형태를 띤다. 잎은 가죽처럼 질기며 표면에 유점(油點)이 있어 비비면 강한 향이 난다. 꽃은 대개 흰색이며 향기가 매우 진한 것이 특징이다. 열매는 식물학적으로 '헤스페리듐(Hesperidium)'이라 불리는 특수한 형태의 장과로, 두꺼운 가죽질 껍질이 과육을 감싸고 있다. 귤속 식물들은 종간 교잡이 매우 자유로워 품종이 극도로 다양하다. 예를 들어 자몽은 오렌지와 포멜로의 자연 교잡종이며, 우리가 먹는 현대의 귤들도 오랜 시간 복잡한 교배 과정을 거쳐 탄생한 결과물이다.