효소

생물체 내에서 화학 반응을 촉진하는 단백질 또는 일부 RNA 분자를 통칭하는 개념이다. 일반적으로 반응 속도를 증가시키지만, 자신은 반응 후에도 변하지 않는 특징을 가진다. 모든 생명 활동에서 필수적이며, 소화, 대사, DNA 복제 등 다양한 과정에 관여한다. 특정 기질과 결합하여 반응을 선택적으로 촉매하는 성질을 가지고 있어, 생화학 연구와 산업 분야에서 광범위하게 활용된다.

반응물에 특이적으로 작용하며, 활성 부위에서 기질과 결합하여 전환 산물을 생성한다. 반응 속도는 온도, pH, 기질 농도 등에 따라 영향을 받으며, 조효소나 금속 이온과 결합해야 활성화되는 경우도 있다. 예로는 아밀라아제, 리파아제, DNA 중합효소 등이 있으며, 이들은 각각 탄수화물, 지방, DNA 합성에 관여한다. 의학, 식품, 산업 분야에서 효소를 이용한 효소 치료, 발효, 효소 세정제 등이 개발되어 실용화되고 있다.