황조롱이

황조롱이(Common Kestrel, 학명: Falco tinnunculus)

매목 매과에 속하는 맹금류의 일종이다. 유라시아 대륙 전역과 아프리카에 널리 분포하며, 대한민국에서는 천연기념물 제323-8호로 지정되어 보호받고 있다. 도시의 고층 빌딩이나 아파트 베란다 등 인간의 거주지 인근에서도 비교적 흔하게 발견되어 '도시의 사냥꾼'이라는 별칭을 가지고 있다.

몸길이는 약 30~35cm 정도이며, 수컷은 머리가 회색이고 암컷은 몸 전체가 갈색을 띤다. 가장 큰 특징은 공중에 정지해 있는 '정지 비행(Hovering)' 기술이다. 뛰어난 시력을 이용해 공중에서 먹잇감을 탐색하다가 순식간에 하강하여 쥐, 작은 새, 곤충 등을 낚아챈다. 번식기는 주로 4월에서 6월 사이이며, 스스로 둥지를 틀기보다는 까치나 매의 버려진 둥지를 이용하거나 절벽, 고층 건물의 틈새를 활용한다. 적응력이 뛰어나 도심 속 생태계의 상위 포식자로서 중요한 역할을 담당하고 있다.