캐나다에 거주하는 원주민 집단 가운데 이누이트, 메티스를 제외한 민족들을 통칭하는 용어이다. 주로 북아메리카 대륙에 오래전부터 정착해 살아온 토착민 후손으로, 언어·문화·사회 구조가 매우 다양하다. 이 용어는 식민지 시기 사용되던 “인디언”이라는 표현을 대체하기 위해 20세기 후반부터 공식적으로 사용되기 시작했으며, 오늘날에는 정치적·법적 권리를 지닌 집단을 가리키는 의미도 포함한다.
영국과 프랑스의 식민 지배 이전부터 각 부족 단위로 독자적인 정치 체계와 전통 문화를 유지해 왔다. 그러나 식민지화 이후 조약 체결, 강제 이주, 기숙학교 제도 등으로 인해 토지 상실과 문화 말살을 겪었다. 현대에 들어서는 자치권 확대와 토지 반환, 언어 복원 운동이 활발히 전개되고 있으며, 캐나다 헌법에서도 원주민의 고유한 권리가 인정되고 있다.
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