청소년

청소년(靑少年, Adolescent)

아동과 성인 사이의 과도기에 있는 사람을 말한다. 신체적으로는 성호르몬의 분비가 왕성해지며 제2차 성징이 나타나고, 정신적으로는 자아정체성을 확립하며 독립적인 개체로 성장하는 시기이다. 대한민국의 법령에 따라 정의가 조금씩 다르지만, 일반적으로 청소년 기본법에서는 9세 이상 24세 이하의 사람을 의미하며, 청소년 보호법에서는 만 19세 미만(당해 연도 1월 1일생 포함 기준)을 대상으로 한다. 감수성이 예민하고 질풍노도의 시기를 겪는 만큼, 사회적으로 특별한 보호와 교육의 대상으로 여겨진다.

청소년기는 보통 초등학교 고학년부터 시작되어 대학교 진학이나 사회 진출 전까지 이어진다. 1904년 미국의 심리학자 스탠리 홀에 의해 '질풍노도(Storm and Stress)'의 시기로 정의된 바 있으며, 현대 사회에서는 입시 경쟁과 진로 고민이라는 중대한 과업을 수행하는 기간이기도 하다. 2024년 현재 대한민국 청소년들은 급격한 디지털 환경 변화 속에서 SNS와 인공지능 등 새로운 매체를 통해 자아를 표현하고 소통하는 특징을 보인다. 이 시기에는 부모로부터의 정서적 독립을 꾀하며 또래 집단과의 관계를 중시하게 되는데, 이러한 사회화 과정을 거쳐 비로소 온전한 성인으로 이행하게 된다.