제임스 듀이 왓슨

제임스 듀이 왓슨(James Dewey Watson, 1928년 4월 6일 ~ 2025년 11월 6일)

미국의 분자 생물학자, 유전학자이자 동물학자이다. 1953년 모리스 윌킨스, 프랜시스 크릭과 함께 DNA의 이중 나선 구조를 발견하여 현대 생물학의 지평을 열었으며, 이 공로로 1962년 노벨생리학·의학상을 수상했다. 학문적 성과 외에도 콜드 스프링 하버 연구소(CSHL)를 세계적인 연구 기관으로 성장시켰고, 인간 게놈 프로젝트(HGP)의 초대 책임자를 맡는 등 20세기 과학사에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 평가받는다.

1928년 미국 시카고에서 태어나 15세의 나이로 시카고 대학교에 입학한 신동이었다. 이후 인디애나 대학교에서 박사 학위를 취득하고 영국 케임브리지 대학교 캐번디시 연구소에서 크릭을 만나 운명적인 협업을 시작했다. 로잘린드 프랭클린의 X선 회절 사진을 바탕으로 DNA 구조를 밝혀낸 과정은 그의 저서 《이중나선》에 생생하게 기록되어 있다. 그러나 말년에는 인종과 지능에 관한 차별적인 발언으로 큰 사회적 파문을 일으켰으며, 이로 인해 콜드 스프링 하버 연구소의 명예직을 박탈당하는 등 명성에 얼룩이 지기도 했다. 2025년 11월 6일, 뉴욕주 이스트 노스포트에서 향년 97세를 일기로 세상을 떠나며 파란만장했던 과학적 생애를 마감했다.