캅카스 또는 유럽 러시아 일대에서 기원한 원시 인도유럽인의 일부가 중앙아시아로 이주하면서 형성된 고대 인도이란인은 인도 아대륙 방면으로 이주한 인도아리아인과 이란 방면으로 이주한 이란계 민족(이란족)으로 분화되었고, 이에 따라 그들의 종교 역시 인도 계통의 종교와 이란 계통의 종교로 갈라지게 되었다.
인도 계통의 종교는 베다(Veda)를 경전으로 삼은 브라만교에서 시작했다가 브라만교의 카스트(바르나) 차별에 반대하는 불교, 자이나교, 아지비카교 등이 형성되면서 분화되었고, 이후 브라만교가 불교 등의 교리를 일부 수용하면서 힌두교가 형성되었으며, 16세기에는 유일신교인 이슬람의 영향을 받아 이슬람과 힌두 교리를 융합한 시크교가 등장했다.