이백(시인)

당나라의 시인이자 문학가. 이태백(李太白)이라는 이름으로도 유명하나, 태백(太白)은 본명이 아니라 그의 자다.

전통적 견해로는 당나라 쓰촨성 면주 태생이라고 알려져 있으나 최근 수정주의적 견해로는 당시 당나라 안서도호부가 통제하던 키르기스스탄의 토크모크(Tokmok) 일대 쇄엽성(碎葉城)[5]에서 태어났다고 보고 있다.# 역사학자인 곽말약에 의하면, 어린 시절을 감숙성 천수에서 보냈다고 하며, 미국의 만화가인 래리 고닉에 의하면 이백은 페르시아어에 능했다고 한다. 쇄엽성 출생이라는 견해의 학자들에 따르면 혈통도 순수 한족이 아니라 페르시아 혼혈이며 그래서 같은 페르시아 출신 무희에 관한 시를 여러편 창작한 것이 설명이 된다고 한다. # 젊었을 때는 검술을 배워 혈기를 주체하지 못해 사람을 여럿 살해하고 다녔다가 19살 때에 당시 은거하던 동엄자(東嚴子)라는 은자(隱者)[6]를 만나서 개과천선했다고 하며 그의 시가 신선과 밀접한 관련을 맺은 것도 이때부터다. 24살 때는 쓰촨성을 떠나 강남 일대를 유람하면서 살다가 여기저기를 떠돌며 27살 때 운몽호에서 당 고종(高宗) 때의 조상인 허어자의 손녀를 만나 결혼하고 10년 동안을 거기서 데릴사위로 살았다.

야사에 따르면 이백은 스승에게 글을 배우다가 그만 공부가 싫어져서 멋대로 방랑길에 올랐다고 한다. 그러다가 상이산(象耳山) 아래 시냇가에서 한 노파를 만났는데, 노파는 쇠공이[7]를 열심히 갈아 바늘을 만들고 있었다. 그 노파의 모습에서 이백은 포기하지 않으면 마침내 뜻을 이룰 수 있음을 깨우쳤고, 다시 마음을 돌이켜 공부했다는 일화가 있다. 여기서 마부작침(磨斧作針)이라는 고사성어가 유래했다.

34살 때는 잠시 낙양을 거쳐 태원까지 유람했고, 이때 우연히 명장 곽자의와의 안면을 텄다고도 한다. 야사에서는 곽자의가 무고하게 죄를 뒤집어쓰자 이백이 구명 활동을 벌이고 무죄를 호소하여 풀려났다고 한다. 만일 사실이라면 훗날 곽자의가 이백을 살려주려고 한 것은 은혜를 갚은 게 된다. 또한 도술도 이래저래 배우고 다녔다고 한다. 36살 때는 5명의 시인과 같이[8] 죽림에 은거하여 조용히 살려고 했으나 시가 너무 유명해져서 도피 겸 여행을 다니다가 장안까지 입성하게 되었다고. 시험도 쳤으나 당시 시험관이었던 양국충과 환관 고역사의 의견이 충돌하는 바람에 낙방했다.

유교적 도덕을 바탕으로 시를 쓴 두보와 달리, 그야말로 풍류를 벗하고 풍류를 노래한 인물이다. 그런 삶을 살았기에 역대 중국 왕조를 보면 국가적 차원에서 이백보다 두보를 더 높이 쳐줬다. 반대로 생각해보면 중국 왕조에서 대대로 푸시를 받은 두보가 있음에도 불구하고, 이백의 시가 그와 대등하게 평가받고 있으니 그만큼 시의 천재가 아닐 수 없다.

한국에선 예로부터 술마시고 노래하는 풍류인(風流人) 이백 쪽이 인기가 더 높다. 유교 문화권에 속하기는 해도 풍류를 노래하는 정취가 수많은 선비들을 사로잡았기 때문이다. 우리나라의 옛날 이야기에서 달을 좋아하는 사람으로 반드시 이백을 이야기하곤 하지만, 두보에게는 천재적인 시인이라는 것 외에 이렇다 할 컨셉이나 이미지가 없다. 이렇게 된 이유는 이백의 시는 자연의 아름다움과 강산의 정취를 노래하기 때문에 놀고 즐길 때 딱이지만, 두보의 시는 시사(詩史)라고 불릴 정도로 당대 사회에 대한 현실적인 비판과 풍자를 담고 중국의 고사 비유가 많기 때문에 학구적인 관점에서 접근할 때에 알맞기 때문이다. 두보는 당시 중국사회의 여러 가지 면면을 살피고, 민초들의 생활고에 슬퍼하고 고뇌하며, 다양한 중국의 고사를 예로 들며 진지한 주제를 제시하는 시가 많다.

하지만 두보의 시의 완성도는 훌륭했고,[9] 이백에게 인기가 밀리건 어쨌건 간에, 조선 왕조에서는 중국 왕조와 마찬가지 이유로 두보의 시를 널리 알리고 크게 권장했다. 당장 훈민정음 창제 이후 훈민정음으로 발간된 대표적인 책 중의 하나가 두시언해였다. 이렇듯 교훈적인 이유로 두보의 시가 장려되었으니, 충분히 조정의 의도를 짐작할 수 있다. 참고로 이백과 쌍벽을 이룬다는 사실 때문에 두보의 이미지는 아주 꼿꼿한 기상을 지닌 선비로 곧잘 표현되곤 한다. 그러니까 술도 잘 안 마시고 별로 놀지도 않으며 그야말로 청렴검소의 모범이 되는 인물이었을 거라는 이미지 말이다. 하지만 두보 본인도 이백에 지지 않을 정도로 술과 풍류를 좋아하였다고 한다. 애당초 둘이 여행도 같이 다닐 정도로 친한 사이였다.

그는 발해 사신의 문서를 해독한 걸로 유명하다. 구체적으로는 당나라 현종 때 발해의 선전포고 서신을 받았는데, 조정의 대신들 중에서 아무도 그것을 해석할 줄 아는 사람이 없었다.[10] 그래서 대신 하지장(賀知章)이 과거시험에서 낙방한 이백을 입궁하게 했다. 이백은 과거 시험에 낙방한 자신이 그 과제를 할 자격이 없다며 거절하자 황제는 그에게 한림학사의 직함과 관직을 주었고, 이백은 대신들 중에서 자신의 시험관을 찾아 그들에게 자신의 신발을 벗기게 하고 그 문서를 번역했다.

시를 잘 지어 당현종과 양귀비의 총애를 받았으나 술김에 현종의 총애를 받고 있던 고역사에게 "내 신발 좀 벗겨봐라. 이 고자놈아!"라며 술주정을 부릴 정도로 호방하게 굴었으며 훗날 이 일을 잊지 않은 고역사의 미움을 사서 파면당했고, 그 해 여름 낙양에서 두보를 만나 1년 동안 같이 지내면서 여행도 다녔다. 두보가 한 말에 의하면 둘은 밤에는 같은 이불에서 잤고, 날이 새자마자 손 잡고 떠났다고 한다. 참고로 이백은 두보보다 11살 연상이었는데, 두보가 이백의 재능에 크게 탄복하면서 그와 더불어 하남, 산동 일대를 유람하면서 친구 사이로 발전했다고 한다.

그리고 53세가 되던 해 강남으로 돌아와서 2년 뒤 영왕(永王) 이린(李璘)[11]의 군대에 참여하나 영왕이 반란군으로 지목되어 패배하고 처형되었다. 이백도 이에 연루되었으나 곽자의의 도움으로 사형은 면하고 귀양을 가다 삼협도에서 사면받고 다시 방랑길에 오르고 61세가 되던 해, 종숙이던 이양빙의 집에서 61세를 일기로 세상을 떠난다.

2남 1녀를 두었으나, 집안을 돌보지 않고 떠돌기만 한 인생이라 자손들은 가난해져 소식을 모르게 되었고, 이백이 죽은 지 60년쯤 지난 후에 어느 관리가 이백의 무덤을 찾은 후 자손을 알아보았는데, 농민에게 시집간 손녀 2명만 파악되었다고 한다.

두보와 함께 한시 문학의 양대 거장으로 손꼽힌다.

다만 양측의 시를 짓는 스타일은 딴판이었는데, 초고를 몇 번에 걸쳐 퇴고하여 한 편의 시를 완성하는 두보와 달리 마음 가는 대로 몇 줄 써내리면 그것이 곧 당대의 명시(名詩)가 되는 천부적 재능을 발휘하곤 했다. 이 때문에 시의 성인(聖人), 즉 '시성(詩聖)'으로 불린 두보처럼 시선(詩仙)으로 불렸다. 그 뜻은 시의 신선(神仙).

두보와 함께 이두(李杜)[12]로 불리며, 둘 사이의 우열을 가리는 건 바보짓이라고 이미 중국 고전문학계에서 논쟁을 끝냈을 정도로 두 사람은 동격으로 대우받는다.

당 황제나 고관만큼은 아니지만, 유명인이라서 관련 드라마나 영화가 많고 조연으로 잠깐이라도 등장하는 일이 많다. 특히 이백의 시는 당나라 이후를 배경으로 작품에서 언급되는 일이 많다.

주인공으로 나온 첫 드라마는 1983년 홍콩 ATV에서 제작한《검선이백(劍仙李白)》.[20] 정사와 야사의 기록을 추리고 무협 요소를 더한 드라마이다. 이후 2010년 중국드라마 이백이 방영되었다.

2006년 중국 드라마 《대당시성》에서 조연으로 등장했다. 두보가 주인공이다.

2010년 중국 드라마《양귀비비사》에서 부모를 잃은 양귀비의 후견인으로 등장한다. 조연이지만 주연의 후견인 역할이라 분량이 상당한 편이다. 두보도 등장한다.

2015년 게임 아너 오브 킹즈에서 암살자 영웅으로 등장한다.

2018년 중국 드라마 《신풍도》에서도 조연으로 잠깐 등장한다.

2023년 중국 애니메이션 《장안삼만리》에서 서브 주인공으로 등장한다.

《Fate 시리즈》에선 양귀비의 대사에서 언급되는데 주인공인 리츠카가 일본인이라서 이백의 친구였던 아베노 나카마로를 언급하면서 술친구였다고 하고 자길보고 먹을 갈며 따라 붙은 호쿠사이를 보고 이백처럼 예술을 위해서라면 뭐든지 해도 좋다고 생각하는 인물이라고 말하는데 예술가였던만큼 성격이 괴팍했던 듯싶다.

  자세한 내용은 이백(아너 오브 킹즈) 문서 참고하십시오.