월경

월경(Menstruation, 영어: Period)

가임기 여성의 자궁 내막이 주기적으로 두꺼워졌다가, 임신이 되지 않았을 때 호르몬의 영향으로 탈락하여 혈액과 함께 배출되는 생리 현상을 말한다. 보통 10대 초반인 2차 성징 시기에 초경을 시작하여 50대 전후의 폐경에 이르기까지 약 30~40년간 지속된다. 단순히 혈액이 배출되는 현상을 넘어 가임력을 상징하는 중요한 생물학적 지표이며, 개인에 따라 주기나 양, 통증의 정도가 천차만별이다. 현대 사회에서는 위생용품의 발달과 더불어 여성 건강권의 핵심적인 주제로 다뤄진다.

월경의 주기는 보통 28일 전후를 표준으로 보지만, 21일에서 35일 사이라면 정상 범주에 속한다. 난소에서 난자가 배란되면 자궁은 수정란의 착상을 위해 내막을 두껍게 만드는데, 수정이 이루어지지 않으면 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 급격히 떨어진다. 이 과정에서 두꺼워진 내막이 떨어져 나오며 출혈이 발생하게 된다. 통상적으로 3일에서 7일 정도 지속되며, 이 기간 중 많은 이들이 하복부 통증이나 요통을 동반하는 생리통을 겪기도 한다.