난자

난자(Egg cell / Ovum, 卵子)

동물의 암컷이나 식물의 암술에서 생성되는 암성 생식세포이다. 정자와 수정하여 새로운 개체를 형성하는 역할을 하며, 생명 탄생의 시작점이라 할 수 있다. 인체에서 가장 큰 세포 중 하나로 육안으로 간신히 보일 정도의 크기를 가지고 있으며, 발생에 필요한 풍부한 영양분(난황)을 포함하고 있는 것이 특징이다.

정자와 달리 스스로 움직일 수 있는 운동성이 없으며, 대신 배아 발생 초기 단계에서 필요한 모든 세포 소기관과 에너지를 제공한다. 사람의 경우, 여성은 태어날 때 평생 사용할 미성숙한 난모세포를 모두 가지고 태어나며, 사춘기 이후 약 28일 주기로 하나씩 성숙하여 배란된다.