원자핵

원자핵(原子核, Atomic Nucleus)

원자의 중심에 위치한 작고 조밀한 핵으로, 원자 질량의 99.9% 이상을 차지하는 핵심 구조물이다. 1911년 어니스트 러더퍼드가 알파 입자 산란 실험을 통해 그 존재를 처음으로 입증하였다. 양전하를 띠는 양성자와 전하가 없는 중성자로 구성되며, 이들은 강한 상호작용에 의해 결합되어 있다. 원자핵의 전하량은 원자 번호를 결정하며, 이는 곧 해당 원소의 화학적 성질을 정의하는 기준이 된다.