연체동물

연체동물(Mollusca)

동물계에 속하는 대규모 무척추동물문으로, 부드러운 몸을 가지고 있으며 일반적으로 외골격이나 껍데기를 가진 것이 특징이다. 약 8만~10만 종 이상이 알려져 있으며, 육상·담수·해양 등 다양한 환경에서 서식한다. 몸은 일반적으로 머리, 발, 내장 덩어리로 구분되며, 소화, 순환, 신경계가 발달해 있다. 인간에게는 식용, 산업용, 연구용 등으로 중요한 가치를 지닌 동물군이다.

두족류, 복족류, 연체류 등 여러 강과 목으로 세분화되며, 대표적으로 오징어, 문어, 조개, 달팽이 등이 있다. 대부분 외골격이 발달한 조개류와 달리 두족류는 껍데기가 내부에 있거나 퇴화되어 유연한 몸을 유지한다. 연체동물은 먹이 섭취와 이동을 위해 특수화된 발과 촉수를 활용하며, 일부는 산호초나 모래 속에 서식한다. 또한, 순환계와 신경계가 비교적 발달해 있으며, 일부 두족류는 높은 지능과 학습 능력을 갖추고 있다. 인간 사회에서는 음식, 진주 생산, 과학 연구 등 다양한 용도로 활용되며, 환경 변화와 오염에 민감해 생태계 지표로도 중요하게 여겨진다.