에르난 코르테스

에르난 코르테스(Hernán Cortés, 1485~1547)

스페인의 콩키스타도르로, 16세기 초 아즈텍 제국을 정복한 인물이다. 그는 에스파냐 제국의 신대륙 팽창 과정에서 결정적인 역할을 했으며, 멕시코 정복을 통해 유럽 세력이 중부 메소아메리카에 본격적으로 진출하는 계기를 마련했다. 한편으로는 뛰어난 정치·군사적 수완을 보였으나, 토착 문명의 파괴와 폭력적 정복으로 인해 오늘날까지도 평가가 엇갈린다.

1485년 카스티야 지방에서 태어난 코르테스는 젊은 시절 신대륙으로 건너가 쿠바에서 정복 활동에 참여했다. 1519년 멕시코 원정을 시작해 틀락스칼텍 등 토착 세력과 동맹을 맺고 테노치티틀란에 입성했으며, 결국 목테수마 2세가 다스리던 아즈텍 제국을 붕괴시켰다. 이후 그는 누에바에스파냐 총독으로 활동했으나, 본국과의 갈등 속에서 말년은 비교적 쓸쓸하게 보내다 1547년 사망했다.