아랄해

아랄해(Aral Sea, 카자흐어: Aral teñizi, 우즈베크어: Orol dengizi)

중앙아시아의 카자흐스탄과 우즈베키스탄 사이에 위치한 거대한 내해이다. 과거 세계에서 4번째로 큰 호수였으나, 무분별한 농업 용수 전용으로 인해 수량이 급격히 줄어들며 현대 인류사 최악의 환경 재앙 중 하나로 손꼽히게 되었다. 호수가 마르면서 소금 사막이 형성되고 지역 생태계가 완전히 붕괴되었으며, 현재는 수자원 관리 정책에 따라 북부와 남부로 나뉘어 관리되고 있다.

1960년대 이전까지 아랄해는 풍부한 어획량을 자랑하는 거대 호수였으나, 소련 정부가 목화 재배를 위해 아무다리아강과 시르다리아강의 물길을 돌리면서 수위가 낮아지기 시작했다. 1980년대에 이르러 호수의 수위가 급격히 하락하며 북아랄해와 남아랄해로 분리되었고, 2000년대 이후에는 남아랄해마저 동서로 갈라져 소멸 위기에 처했다. 2005년 카자흐스탄 정부가 코카랄 댐을 완공하면서 북아랄해의 수위는 점차 회복세를 보이고 있으나, 우즈베키스탄 측의 남아랄해는 여전히 사막화가 진행 중이다.