속씨식물

속씨식물(Angiosperms, 被子植物)

씨방 속에 밑씨가 들어 있어 씨가 겉으로 드러나지 않는 식물군을 말하며, 현대 지구상에서 가장 번성하고 있는 식물 집단이다. 겉씨식물과 대비되는 특징을 가지며, 약 1억 4,000만 년 전인 백악기 초기에 등장하여 급격히 분화했다. 꽃을 피워 번식하기 때문에 꽃식물이라고도 불린다. 오늘날 전 세계 식물 종의 약 90% 이상을 차지하며, 인류의 주식인 벼, 밀, 옥수수를 비롯해 우리가 흔히 보는 대부분의 꽃과 과일이 이 분류에 속한다.

속씨식물은 중복 수정이라는 독특한 번식 과정을 거친다. 1898년 세르게이 나바신에 의해 발견된 이 과정은 배(2n)와 배젖(3n)을 동시에 형성하여 초기 성장에 필요한 영양분을 효율적으로 저장하게 해준다. 과거에는 떡잎의 수에 따라 외떡잎식물과 쌍떡잎식물로 단순 분류했으나, 현대 분류학인 APG 체계가 도입된 1998년 이후로는 유전적 계통에 따라 기초 속씨식물, 목련군, 단자엽식물, 진정쌍자엽식물 등으로 더욱 세분화되었다. 꽃가루 매개자(곤충, 새 등)와의 공진화를 통해 지구 생태계의 복잡성을 증대시켰으며, 현재도 육상 생태계의 생산자로서 절대적인 위치를 차지하고 있다.